Огненный Патруль

– Зак, она познакомилась с новым молодым человеком, – многозначительно прохрипел Чез. – Придется мне с ним разобраться ради вашего дальнейшего семейного благополучия.

Алиса чуть не задохнулась от возмущения. Почувствовав, что может дойти и до магоприкладства, Невил самолично выдал Чезу легкий подзатыльник.

– Тебе же не мешали рассказывать, вот и ты не мешай.

Вампирша погрозила моему неугомонному другу кулаком и продолжила:

– В общем, там живет Стил.

Действие 4

Стил. Веселый парень. Мы с ним вместе поступили на первый курс Академии Ремесла и учились в одной группе. Там, где появлялась его лысая голова, всегда слышался смех. Мало того, Стил был самым сильным учеником Огненного Факультета и даже выступал на соревнованиях в одиночных поединках. До самого последнего момента я считал его действительно хорошим парнем. Но позже выяснилось, что он является шпионом Шатерского Халифата и такого человека, как Стил не существует в принципе. Это психоматрица, которую использовал шпион чтобы проникнуть в Академию. Естественно, для этого была придумана обаятельная личность, не вызывающая ни малейших подозрений. Вот только по счастливой случайности я смог разгадать его секрет. Он был схвачен и мы ничего не знали о его дальнейшей судьбе. До этого момента.

– Ты уверена?! – Невил аж подскочил на кровати.

– Это невозможно! – вторил ему Чез. – После всего произошедшего его просто не могли выпустить живым из Академии.

Я решил благоразумно промолчать, терпеливо ожидая дальнейших объяснений.

– Я тоже сперва не поверила своим глазам, – согласилась Алиса. – И именно поэтому, наткнувшись на него еще вчера, я ничего вам не рассказала. Сегодня днем я специально возвратилась в ту деревню и даже попыталась пообщаться с ним. Могу сказать с полной уверенностью – это точно Стил… но лишь частично.

– Частично? – переспросил я.

– Голова Стила, а туловище собаки? – предположил Чез.

Алиса укоризненно посмотрела на Чеза.

– Нашел время шутить.

Мой друг послушно замолчал. Давно пора.

– Внешне это действительно Стил, – продолжила вампирша, – но вот внутренне… просто ребенок. Или, говоря языком Чеза, недоразвитый. Он появился в деревне совсем недавно. Пришел неизвестно откуда весь грязный и обессиливший. Семья кузнеца пожалела дурачка, приютила, и теперь он живет у них, носит воду, ухаживает за огородом, в общем, делает несложную работу.

Это просто не укладывается в моей голове. Неужели Ремесленники прочистили ему мозги и просто выкинули на улицу?!

– И как ты с ним пообщалась? Он тебя хотя бы вспомнил? – нетерпеливо спросил Невил.

– Какое там пообщалась?! – взорвалась Алиса. – Да он двух слов связать не может! Просто тупо делает то, что ему говорят. Ходит туда-сюда с отсутствующим выражением лица и пускает слюни!

Точно. Наверное, Алиса действительно права, ему просто стерли всю память и превратили в ребенка. Конечно, это лучше, чем простое убийство… но от всемогущих Ремесленников я такого не ожидал. Все-таки это бесчеловечно…

– Какой ужас, – впервые подал голос Наив, очень точно выразив наше общее отношение к данной ситуации.

Мы молчали довольно долгое время, переваривая полученную информацию и, главным образом, пытаясь понять, как к этому относиться. Стил был хорошим человеком, но это была всего лишь психоматрица, сам шпион наверняка был той еще сволочью.

– Что вы об этом думаете? – спросила нас Алиса спустя некоторое время.

– Нет слов, одни эмоции, – ответил Невил. – И далеко не положительные.

– Аналогично, – согласился я. – Помимо того, что в памяти все еще свежи воспоминания о компанейском парне, который теперь превратился в полного идиота, есть еще смутное подозрение… Ведь нечто подобное может случиться, или уже случилось, и с другими неугодными Академии людьми.

– Как-то это не патриотично, – прокомментировал мое высказывание Чез.

– Зато по существу, – отрезал я.

Настроение у всех нас испортилось окончательно и бесповоротно. Поэтому, когда в комнату вошла Мелиссия и пригласила всех к столу, мы почти никак не отреагировали.

– Вы чего это приуныли? – удивилась друидка.

– Лучше не спрашивай, – вяло ответил Невил. – Впрочем, попозже, когда мы придем в себя, у меня будет к тебе несколько вопросов, связанных с лечением людей.

Вместо обещанных прохладительных напитков нам достался горячий «као». Довольно дорогое удовольствие, между прочим. Очень ободряет и тонизирует. В Лите его пьют по утрам во всех уважающих себя семьях, а вот в Приграничье встретить подобную роскошь было немного неожиданно.

– Оттуда такая роскошь? – удивился Чез, наливая себе уже третью кружку чудесного напитка.

– Кому роскошь, а кому самый обычный напиток из листьев дерева, которое растет прямо под окном, – хмыкнула друидка.

У Чеза тут же загорелись глаза.

– Ух ты, так это же можно свой бизнес устроить по продаже «као»!

– Да пожалуйста, – еще больше развеселилась Мелиссия. – Между прочим, у вас в саду тоже растет пара таких деревьев. Все что от тебя требуется – это научиться правильно варить сам напиток.