Огненный рубеж

Димитрий неспешно прошёл по улице до ворот, разглядывая дома, людей, даже животных – в Сарае, кроме немногочисленных тощих и поджарых собак да таких же баранов, на улице никого и не встретишь. А тут то и дело вальяжно прогуливались разномастные и разновеликие псины, равнодушные к шуму и суете, а на прилавках, крылечках, а то и вовсе на заборе – сидели, лежали, умывались или чесались пушистые от мороза коты и кошки. Это теплое и ласковое зверьё Димитрий обожал с детства.

Он купил с лотка у толстухи перед воротами пару горячих пирожков с визигой и, обжигаясь, слопал в один приём, немало удивив хозяйку. Потом выпил у другого лотка кружку горячего же сбитня и, почувствовав себя согревшимся и повеселевшим, отправился в ремесленные ряды искать скорняка-татарина.

Пробираясь сквозь праздничную толпу на площади, Димитрий вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Такое с ним случалось и раньше, с детства. Отец называл эту способность «чуйкой», важной и для воина, и для охотника. А уж для лазутчика, коим теперь невольно стал Димитрий, тем более.

Стараясь не показывать вида, Димитрий остановился, притворился, что приценивается к большому прилавку с калачами, булками и вареньем, и быстро глянул из-за плеча. На него не таясь смотрел рослый человек в богатом охабне и собольей шапке. Димитрий заколебался: человек был ему незнаком, а вот он этому человеку, похоже, да?.. Откуда?.. Чтобы не испытывать судьбу, Димитрий купил булку, намазал ее смородиновым вареньем и спокойно двинулся прочь с площади. Спустя несколько мгновений «чуйка» замолчала, значит, его никто не преследовал. И Димитрий наконец свернул в неширокую улицу между двумя рядами мастерских.

Поиски скорняка не заняли много времени. Первый же кожемяка, к которому обратился Димитрий с вопросом, махнул рукой вдоль левого ряда:

– Третий дом отсюда, боярин. Только стучи громче – Хаким совсем старик стал, слышит плохо…

Димитрий отсчитал третий дом, оказавшийся полузарывшимся в землю деревянным срубом. Косая калитка, ведущая на тесный дворик, была не заперта. Димитрий осторожно вошёл внутрь и сразу увидел, что и дверь в избу тоже приоткрыта!.. Это показалось странным – на улице ведь приличный мороз, того и гляди завьюжит?.. Он подошёл к двери и несколько раз сильно стукнул кулаком в косяк. Тишина.

– Эй, Хаким, син өйдә?[8] – громко спросил Димитрий, и снова ему никто не ответил.

Тогда Димитрий решился: проскользнул в открытую щель, постаравшись не трогать дверь, и вошёл в избу. Внутри был полумрак – только слабый свет проникал сквозь маленькое замерзшее оконце. Старик сидел возле него, спиной к двери, ссутулившись перед скорняжьим верстаком. Половицы резко заскрипели под сапогами Димитрия, но татарин так и не обернулся.

Димитрий, почуяв неладное, быстро подошёл к нему сбоку и заглянул в лицо. Старик был мёртв. На лице его застыло удивление, раскосые глаза широко раскрыты, одна рука лежала на верстаке, а другую он держал сжатой в кулак у груди. Димитрий наклонился и осторожно разжал скрюченные пальцы. Так и есть! Из груди татарина торчала рукоять ножа, обычного скорняжного ножа, каким разделывают заготовки.

Димитрий в растерянности отступил: что же делать?.. У кого же поднялась рука убить старика, пусть даже инородца?.. Это мог сделать только тот, кто знал, что скорняк – соглядатай ордынцев! Мало того. Убийство случилось аккурат перед приходом Димитрия, потому что тело даже не закоченело, хотя в горнице уже было прохладно из-за открытой двери, а печь – Димитрий проверил – до конца не прогорела. Значит, кто-то знал, что к татарину придут, и поторопился не допустить встречи!.. А может быть, кто-нибудь и сейчас наблюдает тайком за домом, видел, как Димитрий пришёл, и теперь будет следить за ним?..

Он сглотнул и приказал себе: успокойся!.. ты не похож на татарина, тебя никто не знает в Москве… Хотя нет, кажется, кто-то знает!.. Димитрий вспомнил человека на площади, пристально его разглядывавшего, и по спине пробежал неприятный холодок. Надо быстрее уходить!.. Вернуться на гостевой двор и всё обдумать. А что же я скажу Тимуру?.. Он же может решить, что я сам убил Хакима, предал его?.. Может!.. Хотя вряд ли. Беклербек столько лет и сил отдал моему обучению, защищал меня не раз, поручился перед ханом Ахматом… Должен поверить!..

С этой мыслью Димитрий, стараясь не шуметь, выскользнул из дома, потом – с оглядкой – из калитки, и быстрым шагом направился обратно к площади. Никто его не преследовал, и «чуйка» тоже молчала. Так что добрался Димитрий до гостевого двора без приключений.

* * *

– Это плохо! – коротко подытожил Тимур, выслушав взволнованный рассказ воспитанника. – Значит, нас не зря заперли в этом доме! Значит, царский улусник Иван знает о сговоре великого хана с королем Казимиром…

– Может быть, нам лучше уехать назад, в Орду? – рискнул предложить Димитрий.

– Мы не можем этого сделать! Улусник Иван обязан отдать выход за восемь лет, иначе не сносить нам всем головы!.. Великий хан шутить не любит.

– Что же делать?