Огненный рубеж

Один из воинов соскочил с лошади и схватил Димитрия за шкирку, как нашкодившего пса. Поставил на ноги, быстро, без тщания, охлопал ему бока и суму, проверяя, нет ли оружия. Беклемишев продолжал всматриваться в лицо холопа, и в глазах его наконец вспыхнул огонек узнавания, но воевода всё ещё сомневался. Тогда Димитрий отважился заговорить:

– Я – Димитрий Замятня, доверенный князя Андрея Васильевича Меньшого, иду в Олексин с поручением к воеводе.

Беклемишев усмехнулся.

– А отчего ж не верхом, коли задание у тебя важное?

– Верхом заметнее. В округе, молвят, много лазутчиков из степи видели. Опять же – лихие люди попадаются… А пешком да холопом – кто смотреть будет?

Беклемишев покачал головой, поглядел на остальных, повернулся ко всаднику, с которым беседовал во время езды:

– Что думаешь, Федор? Правду холоп речёт или брешет с испугу?

– А ты проверь, Семен Иванович, сам, – предложил тот. – Чай ты – воевода!

Димитрий тут же изобразил великое удивление и заторопился:

– Господь Всемогущий, удача-то какая!.. Семен Иванович Беклемишев – ты будешь, боярин? Так у меня к тебе тайное дело от Андрея Васильевича! Окажи милость, выслушай. Только с глазу на глаз – иначе никак!..

Воевода в сомнении огладил бороду, ещё раз оглянулся на советчика Федора, потом всё же спрыгнул с лошади на удивление легко, по-молодецки, и сделал приглашающий жест:

– Ну, коли так, давай-ка прогуляемся…

Он неспешно пошёл по дороге в сторону Калуги, и Димитрий пристроился слева, стараясь шагать в ногу. Некоторое время шли молча, пока не удалились саженей на двадцать. Тогда Беклемишев остановился и в упор посмотрел на парня.

– Итак, теперь нас никто не слышит. Изволь сказать правду: кто ты такой? Иначе разговора не получится!

Димитрий переступил с ноги на ногу и, как в прорубь головой, решительно начал:

– Не гневайся, Семен Иванович. Перед тобой и правда Димитрий Замятня, Васильев сын, из Олексина. Истинный крест!.. В полон я тогда попал, когда Ахмат-хан крепость сжег… А в Сарае меня взял в обучение беклербек Тимур – приглянулся я ему, верно…

– Погоди-ка, – перебил его Беклемишев, озадаченно теребя бороду. – Ты хочешь сказать, что тебя не продали, а вот так запросто пожалели и даже взяли в обучение?!.. Слабо верится!.. Сколько зим тебе?..

– Девятнадцать… Выслушай, Семен Иванович! – Димитрий понял, что не надо ничего скрывать, и торопливо, сбиваясь и перепрыгивая с одного на другое, поведал воеводе свою историю – сколько помнил, конечно.

Когда он выдохся, опустив голову, Беклемишев долго ещё смотрел на него, покряхтывая и покачиваясь с пяток на носки своих прошитых золотой нитью сапог и заложив руки за спину. Наконец выпрямился, полез за пазуху и вынул лоскут тонкой кожи, развернул. На лоскуте Димитрий с удивлением и радостью увидел знакомый оттиск – двуглавый орел с коронами, распростерший свои крыла.

– Ну, а где твой? – прищурился воевода.

Димитрий поспешно полез в суму, вытащил нож в ножнах и протянул Беклемишеву. Тот спрятал свой лоскут, взял оружие, покрутил так и сяк.

– И в чем загадка?

– Сними оплётку, Семен Иванович…

Воевода подцепил за край кожаный чехол и аккуратно стянул его с деревянных ножен, потом надрезал клинком зашитый край и развернул. На него с изнанки чехла глянула точно такая же странная и гордая птица с коронами на головах.

Взгляд Беклемишева потеплел, стал почти отеческим. Он бросил нож и ножны на землю и обнял смущённого парня.

– Слава Богу, живой!.. – Воевода отстранился, удерживая Димитрия за плечи. – Князь Даниил Дмитриевич говорил о лазутчике, которому дал тайный знак с новой печатью государя, но имени твоего не называл. И правильно!.. Не ровен час, и у нас могут уши Ахмат-хана обретаться… Значит, вот ты каков – Димитрий Васильевич Замятня.

Он ещё раз хлопнул Димитрия по плечам и, улыбаясь, отступил на шаг. Димитрий тоже с облегчением улыбнулся, но тут же помрачнел.

– Семен Иванович, орда уже близко! Надо государя предупредить. Ахмат-хан уже выступил из Сарая и идёт сюда.

– Откуда знаешь?

– Так ведь я здесь – унлык, десятник над ханскими лазутчиками. Ищем броды да удобные берега для войска.

– И много Ахмат-хан ведёт людей?..

– С ним вся Великая степь, Семен Иванович! И кыпчаки, и башкиры, и ногайцы… – Димитрий тяжело вздохнул. – Выстоит ли Русь?..

– Не тужи, Замятня! – преувеличенно бодро сказал Беклемишев. – Кто предупрежден, тот вооружен… Вся Степь, говоришь?.. Лады. Встретим, как дорогих гостей!.. Будут ещё важные вести, приходи на это же место или прямо в крепость…

– Не смогу, Семен Иванович. Завтра все десятки возвращаются к орде. Нам с тобой просто повезло встретиться…

– Не повезло, а Божьим провидением случилось!.. Ну да ладно. Даст Бог, свидимся ещё, Димитрий Васильевич.

Они снова обнялись, и Димитрий, собрав пожитки и спрятав лоскут с тайным знаком, прыгнул в густые заросли осокоря. А Беклемишев, жестом подозвал Федора с лошадьми, вскочил в седло и приказал:

– Разворачиваемся! Едем в Москву! На подменах. Без ночлега!..

Лето 6988-е. Листопад