Огненный рубеж

Стоящие возле резного кресла магистра братья-рыцари в плащах с огромными крестами исподлобья смотрели на гостя. В полумраке приемного зала конвента их глаза напомнили Тревизано глаза волков, напавших на его колымагу по дороге к замку.

Посол слегка наклонил голову и заговорил.

– Магистр, как я уже говорил, Святой престол и ваш Орден служат одной цели: нести свет истиной веры. И мы будем нести его одинаково твердо и беспощадно как по отношению к еретикам и язычникам, так и по отношению к русским схизматикам. Малейшее проявление милосердия, особенно к схизматикам – преступление! Каждый сражающийся с ними – герой, погибший в этой борьбе – мученик! Мы…

– Мы прекрасно осведомлены о нашей цели. Мы огнем и мечом принесли в эти дикие земли веру Христову. И продолжаем нести, несмотря ни на что, в чем вы очень скоро убедитесь.

Магистр хлопнул в ладоши. Двери залы отворились – к магистру быстрым шагом подошел рыцарь-ландмаршал и что-то шепнул на ухо. Фон дер Борх кивнул и хмуро спросил:

– Так что вы можете нам предложить, господин Тревизано? Нам нужно золото или хотя бы оружие, кони, воины…

Джованни немного помедлил с ответом.

– Понтифик и сенат республики готовы помочь вам все необходимым.

– Понтифик? Гмм…я слышу об этой помощи уже много лет. Но ни одного наемника или хотя бы золотого дуката к нам так и не пришло. В этих ливонских болотах, окруженные тысячами бывших язычников, мы давно привыкли полагаться лишь на самих себя да на Господню волю. Но наших братьев-рыцарей все меньше и меньше. А полчища московитов все сильнее и сильнее. Итак, когда мы увидим вашу помощь?

– В ближайшее время я напишу понтифику. Но я полагаю, что наша цель не только защищать те земли, где воссияла истинная вера Христова, но и нести свет веры дальше, в другие страны!

– Господин Тревизано, я правильно понимаю, что золото и наемников от папы и Венецианской республики в ближайшие месяцы ждать не стоит?

Джованни пристально посмотрел в глаза магистра. Фон дер Борх, в свою очередь, внимательно глядел на посла, крепко сжимая рукоять меча на поясе. – Магистр, я могу предложить вам нечто гораздо большее, чем золото и толпа наемников.

Фон дер Борх усмехнулся.

– Любопытно. Это что же такое может быть? Рецепт получения философского камня? Или, может, патент на продажу индульгенций нищим ливским крестьянам?

– Магистр, позвольте мне…

– Довольно, сеньор Тревизано. Теперь я хочу вам кое-что показать.

Магистр встал и дал знак следовать за ним. Тревизано и другие рыцари двинулись по узким коридорам замка. Посол старался не показывать своих чувств. Только досада от того, что он не успел сказать самого важного, мучила его самолюбие. Насмешки магистра не задели его. Разве может этот тупой солдафон уязвить его чем-то? Золото и наемники не спасут Орден от гибели. Лишь Джованни способен помочь братьям-рыцарям. Правда, те еще об этом не знают и, может быть, так и не узнают, если магистр вышлет его обратно в Венецию.

Впереди показалась полоска света, и вскоре рыцари вышли на стену замка. Во дворе Джованни увидел толпу босых крестьян в одном исподнем, переминающихся с ноги на ногу. Половину из них составляли женщины и дети.

Магистр повернулся к Тревизано.

– Знаете, кто это? Схизматики. А с ними их так называемый священник – отец Никандр.

Магистр указал рукой на седобородого мужчину, одетого в черную рясу.

– На днях он окрестил воду в одной из местных рек на праздник Богоявления. Это переполнило чашу нашего терпения. Мы до поры до времени закрывали глаза на его прозелитизм. Но когда его прихожанами стали несколько сотен местных ливов и эстов, мы приняли необходимые меры.

– Вы сожгли еретиков и их дома?

– Для начала мы ограничились децимацией через повешение за ногу. А потом перекрестили оставшихся, как положено, в истинную веру. Лишь вот эти несколько десятков крестьян, среди которых большинство русские полоняники, не хотят отступиться от схизмы.

– Позвольте мне поговорить с ними, магистр? Эти несчастные, возможно, искренне заблуждаются.

Фон дер Борх махнул рукой.

– Оставьте. Наши святые отцы уже достаточно увещевали их. Теперь вы увидите, как мы несем свет истинной веры в этих диких землях.

Магистр махнул рукой ландмаршалу, стоящему внизу вместе с другими вооруженными рыцарями, окружившими толпу схизматиков. Ландмаршал вытащил с лязгом меч, и воины, ощетинившись копьями, стали выталкивать толпу за ворота замка.

Священник шел впереди толпы, гордо подняв голову и держа над собой маленький самодельный деревянный крестик.

– Куда их ведут, магистр? – спросил Тревизано.

Фон дер Борх кивнул в сторону замерзшей реки, посередине которой виднелась крестообразная полынья. Рыцари и пешие кнехты уколами копий гнали схизматиков прямо в нее.

– Так что вы там говорили, сеньор Тревизано, про нечто большее, нежели золото?

Джованнии оглянулся. Позади него стояли два брата-рыцаря в закрытых шлемах…