Огненный рубеж

– Я не сарацин, хотя и мусульманин. Накрой нам на стол и не уходи! И принеси вино! Пара глотков не слишком большой грех для усталых путников, да? – Сатылган хлопнул ладонью девушку ниже спины и громко засмеялся. Служанка, игриво взвизгнув, выбежала вон.

Юноши сели трапезничать.

Сатылган быстро расправился с бараньей лопаткой, обглодав ее, как голодный пес. Джанай ел не торопясь, тщательно прожевывая каждый кусок. Его глаза смотрели как будто сквозь стену. Он не слушал брата, что-то весело рассказывавшего воинам.

Тем временем Сатылган, уже хлебнувший немало вина, встал и, пошатываясь, вышел на улицу справить нужду. Завершив свои дела, он шумно выдохнул воздух и поднял голову. Яркие звезды посверкивали в ночи. Огромная луна освещала город. Вдруг позади юноши заскрипел снег. Сатылган положил руку на поясной кинжал и резко оглянулся. Перед ним стояла девушка из корчмы.

– Мой господин, вернитесь в дом! Вы разгорячены и можете заболеть!

Сатылган сделал два шага вперед и положил руки на бедра девушки.

– Эльза, – заплетаясь языком, пробормотал юноша и крепко прижал ее к себе.

– Только не здесь… – задыхаясь, прошептала Эльза, – там, наверху.

Сатылган подхватил девушку на руки и понес по лестнице.

* * *

За месяц до того, как братья Сатылган и Джанай прискакали в Ригу, во дворце правителя Ногайской орды бия Аббаса состоялся знаменательный разговор. Бий Аббас принимал посла Венецианской республики сеньора Тревизано.

Венецианский посол исподлобья смотрел на сидящего перед ним на серебряном троне бия. Властитель орды увлеченно рассказывал вельможе о своих делах, но Джованни Баттиста Тревизано даже не старался делать вид, что слушает. Ярость и злость распирали посла. Его хитроумный план трещал по швам. Сколько же дней изнурительных конных переходов ушло на то, чтобы добраться до этого жалкого города диких кочевников! Как его, Сарайджук, кажется? Сколько погибло оруженосцев и коней, сколько золота и шелков пришлось раздать ногайским бекам и мурзам в пути! И все ради того, чтобы который день подряд слушать бесконечные отговорки и жалобы бия на соседей, постоянно воюющих с ногайцами.

Нет, не такого исхода ждет от Тревизано Сенат Венецианской республики. Когда несколько месяцев тому назад посол получал золотые дукаты на свою миссию, дож Джованни Мочениго, положив ему руку на плечо, произнес:

– Джованни, враги церкви Христовой грозят нам отовсюду: с юга берберские пираты, на востоке султан Мехмед, в Кордове мавры вот-вот начнут войну. А на севере набирает силу московский князь Иван. Мы должны стравить их и помочь им, оружием и деньгами, взаимно истребить друг друга. Всюду наши люди займутся интригами и подкупом, тебе же предстоит привлечь на нашу сторону татарские ханства. Их можно использовать и против московитов, и против османов, и против самих себя в братоубийственных склоках.

Тревизано успел побывать в Казани и Хаджи-Тархане. Что казанский, что хаджитарханский ханы благосклонно приняли подарки посла, устроили пышные приемы в его честь и направили своих купцов торговать в Венецию. Однако хитрые татары не спешили выступать в поход против урусов. Даже то, что неверные со дня на день захватят Казань и могут начать строить там свои церкви и монастыри, нисколько их не волновало. Даже больше – некоторые из правоверных спокойно шли служить московскому князю и воевали вместе с ним против братьев по вере под Казанью.

Визит к Ахмату и вспоминать не хотелось. Хан Большой Орды едва не казнил его, когда узнал, что золотые дукаты он получит только после похода на Русь. Хотя потом смилостивился и стал жаловаться на проклятых урусов, не платящих дань который год.

И вот сейчас этот старый лис Аббас, цокая языком и покачивая головой, объяснял послу, как тяжело ему приходится, как он враждует со своим братом и другим ногайскими князьками.

– …Урусы очень любят наших лошадей. Мои воины пригоняют их в Москву десятками тысяч. Все войско великого князя покупает моих кобыл и жеребцов! Вот только платят не сразу, а то и сильно много позже, а иногда и просто обманывают! Правитель московский по моей просьбе разбирает жалобы наших купцов, но редко когда решение выносится в их пользу. Несправедливо. А что с них взять – неверные! Ни Ясы Чингис-хана, ни Священного Курана они не чтят.

– Зачем же тогда терпеть такое унижение, великий бий?! Надобно покарать воров московских – взять и отнять у них их же юрт, чтоб неповадно другим было!

– Э, тут не так все просто. Сначала надо запастись соленой кониной. Потом выбрать удачное время, чтобы скрытно и незаметно подойти почти к самым стенам московского кремля и зажечь посад.

– Великий бий, вот сейчас и настало время поставить на место наглецов! И не только вы нападете на Русь – все ваши братья из Чингисова рода с радостью присоединятся к вам!

Здесь Джованни решил, что уже достаточно наобщался с бием, наскоро раскланялся и побежал писать очередной доклад понтифику и Сенату. Порадовать их пока было нечем, но Джованни умел проявлять терпение. Он знал, что плод должен созреть, а созрев, он упадет прямо к нему в руки.