Огненный рубеж

Государь терпеливо ждал и тянул время. Морозы уже подступали, у ордынцев не имелось теплой одежды, а весь корм под Калугой их лошади давно съели. Начиналась голодная зима. Казимир не собирался помогать ордынцам, Ливонский орден убрался восвояси, и Большая орда, несолоно хлебавши, роптала на хана.

Ахмат еще мог немного подождать и пересечь Угру по льду, дойти до Москвы, разграбить и сжечь ее в назидание, чтобы уже никто из урусов не смел оспаривать власть хана Орды…Он закрывал глаза и представлял, как въезжает на коне в московский кремль, волоча на аркане Ивашку, посмевшего назвать себя правителем Московского юрта. Как затем, не спешиваясь, он подъедет к алтарю главного храма неверных и подвергнет его поруганию. Как прикажет заживо распилить всю княжескую семью на глазах у главы рода и отрубит головы всех знатных горожан… Именно так поступили этим летом османы в италийском городе Отранто[32]. Чем хан Ахмат хуже османского султана?

Однако мечтам его не суждено было сбыться – скоро гонцы принесли хану дурные вести из родных мест.

* * *

Судовая рать не сразу выдвинулась из Нижнего Новгорода в сторону Сарай-Берке. Сначала князь Ноздроватый собирал по всей волжской стороне любые суденышки, лодьи и насады для отправки ратников. Местный люд заламывал волчьи цены, пока Нур-Девлет не бросил в реку с камнем на шее парочку самых жадных. Только к сентябрю судовая рать вышла на реку. Здесь она дошла до Казани и стала лагерем ниже ее.

Князь Ноздроватый решил дожидаться новгородских, камских и вятских ушкуйников. А Нур-Девлет, с сыновьями и отрядом нукеров, отправился в гости к казанскому хану Ильхаму.

Кавалькады вооруженных воинов мчались со всех концов города по кривым казанским улочкам. Это собирались на курултай в ханский дворец карачи, эмиры и мурзы ханства. Встревоженные горожане прижимались к стенам деревянных домов, пропуская скачущих вельмож. Купцы и ремесленники спешно запирали лавки.

В ханском дворце собралась почти вся знать города. Карачи, эмиры и мурзы сидели на расстеленных коврах в тронном зале, ожесточенно споря. Войдя в зал, Нур-Девлет сдержанно поклонился казанскому правителю. В стороне от знати расположилось духовенство – шейхи, шейх-заде, муллы, муллы-заде, хаджи и дервиши во главе с верховным священнослужителем – сеидом, устроившимся рядом с троном, на котором восседал хан Ильхам.

Нур-Девлет подошел к трону и прижал руку к груди.

– Ас-саляму Аллейкум, хан Ильхам! Я пришел к тебе с посланием от русского царя. Царь Иван прислал нас сюда не воевать с вами. Мы идем на юг, в столицу Большой Орды – Сарай-Берке. Царь послал нас захватить главный город Ахмата. Хан Ильхам, ты наверняка знаешь, что идет великая война. На реке Угра бьются воины царя Ивана и хана Ахмата…

Ильхам кашлянул и знаком остановил Нур-Девлета.

– Мы все знаем про вашу войну. И думали вначале, что войска урусов пришли напасть на Казань, как уже делал несколько раз царь Иван. Теперь ты говоришь, что вы пришли воевать не с нами, но я не очень тебе верю, Нур-Девлет. Ведь ты служишь русскому царю.

Зашумели эмиры и мурзы.

– Как можно служить неверным! Разве Аллах такое дозволяет?

Нур-Девлет усмехнулся.

– А убивать правоверных правоверным он разве дозволяет? Нет? Тогда почему мусульмане убивают друг друга?

Хан продолжил:

– Допустим, ты говоришь правду. Но что тебе нужно от нас? Идите своей дорогой, и Аллах рассудит вас с Ахматом.

– Хан Ильхам, позволь мне вначале кое-что рассказать тебе. Я был не так давно правителем ханства не меньшего, чем твое, и сидел на таком же троне. У меня был свой диван, беклярибеки, эмиры, мурзы. В то время я считал хана Ахмата союзником, он дал мне ярлык по моей просьбе. Я думал, что это позволит сохранить мир между нашими державами. Я жестоко ошибся. Эта ошибка стоила мне трона – мои подданные разочаровались во мне. Хан Ахмат дважды вторгался в Крым, сжигал наши аулы, уводил в полон юношей и девушек. Ведь хан Ахмат считает, что все отделившиеся от Золотой Орды юрты предали его. Что все они – и Крым, и Хаджи-Тархан, и Казань – должны вернуться к нему под крыло. Вы все должны знать и помнить: если, упаси Аллах, урусы проиграют на Угре, Ахмат посетит и вас.

– А если урусы победят? Следующими Иван московский посетит нас?

– На все воля Аллаха. Вы давно ведете войны с русским царем. Вам лучше знать, какие силы у него и у Казани. И кто из вас сильнее, тому и суждено править на этих землях. А сейчас Ахмат мнит себя великим ханом Золотой Орды, который должен разделаться со всеми бунтовщиками, отделившимися от него… Я пришел просить у вас о двух вещах. Во-первых, пускай все и дальше думают, что наши войска пришли сюда с целью угрожать Казани. Во-вторых, нам нужны проводники, которые доведут судовую рать до Сарай-Берке.

Хан Ильхам усмехнулся и почесал бороду.

– Что скажете, правоверные?

Первым начал сеид.