Огненный рубеж

Пока Нур-Девлет с Данияром и Джанаем разговаривали с сеидом, Сатылган бродил по склону Оки и рубил саблей кусты ивы. Сердце его щемило от новостей про Айше. Иногда он ловил себя на мысли: лучше бы она была здесь, в гареме у Данияра, чем грязной рабыней у Ахмата. Все помнили о том, что сделал Тамерлан с женой османского султана Баязида – он заставлял ее голой прислуживать ему на пиру, а плененный супруг глядел на нее, сидя в железной клетке. Ну уж нет, он доберется до Сарай-Берке и найдет ее!

* * *

В конце июля тысяча четыреста восьмидесятого года Иван Васильевич покинул Москву и направился в Коломну. Воеводы южной границы донесли государю, что войска хана Ахмата появились под Тулой. Чтобы татары не смогли прорваться к Москве, государь расположился с ратью в Коломне. Здесь он мог направить свои полки на перехват ордынцев. Однако хан Ахмат не торопился вступать в открытый бой. Он медленно шел вдоль Оки навстречу союзнику – королю Казимиру. Изредка воины Большой орды пытались преодолеть Оку, но всякий раз стрелы русских ратников и служилых татар под началом Ивана Молодого, князя Холмского да хана Данияра отражали ордынцев.

Хан Ахмат скрипел зубами от ярости, но сдерживал свою ненависть и обиду. Слишком велик был риск ошибки. Степь не простит ему, если он вернется без ясыря и богатой добычи. Только вместе с литвинами он наверняка победит урусов.

Так продолжалось весь июль, август и сентябрь. Воины Большой Орды медленно тянулись на запад. Туда, где польский «союзник» вовсе не ждал их.

Ордынцы надеялись, что дойдя до Угры, они легко перейдут ее, лавой растекутся по Руси, сжигая дотла русские села и забирая в полон юношей, девушек, детей. Однако на переправах через Угру ордынцев уже ждали войска Ивана Молодого и князя Холмского.

Русские пушкари и пищальники били прямо по узким бродам на Угре, разнося на куски ордынцев, шедших плотными толпами на приступ. Ордынские стрелы почти не наносили никакого урона русским: многие русские воины имели металлически панцири, пробить которые из лука не получалось.

Тем временем Иван Васильевич в Коломне ожидал вестей от крымского хана. Добрых вестей! О том, как тот заставил отступить от русских границ войско литовское. Как поляки бежали, теряя знамена и пушки, и как долго гнала их татарская конница… Только не приходило вестей от союзника. Ни плохих, ни хороших. Получалось, что поляки и литвины, соединившись с ордынцами, вот-вот бросятся крушить московские полки. И подымется плач и вой бабий по всей земле русской…

Значит, нужно возвращаться в столицу.

30 сентября государь добрался до Москвы. Неласково встретили его жители посада. Народ кричал, чтобы государь вернулся назад, к войскам на Угру. «Защити нас от поганых, а не прячься в Москве!»

Иван Васильевич на следующее же утро покинул Кремль, перебрался на постой в Красное село. Посовещавшись с Ощерой и Мамоной, государь отправил гонца к Ивану Молодому, с приказом немедленно возвращаться к отцу. Иван Васильевич не мог допустить гибели наследника, а князь Холмский и без него прекрасно справится с делом. Только вот Иван Молодой отказался ехать. А князь Холмский не захотел обманом вывозить царевича к отцу.

Государь, ошалев от подобной дерзости, не знал теперь, что ему делать – возвращаться в столицу? Отъехать к полкам на Угру? А если битва будет проиграна?

А тем временем Ливонский орден продолжал напирать большой силою с севера. Но недолго куражились немцы – братья государевы Андрей Большой и Борис Волоцкий отогнали вражеские рати от Пскова. По уговору с Иваном Васильевичем они должны были сразу после этого идти на Угру, да только не спешили и все старались выторговать с помощью матери новые уделы за помощь в войне.

Но тут, с Божьей помощью, решилось наконец дело с окаянным Казимиром – едва он собрался прийти на помощь Ахмату, как напали на Подолию воины крымского хана. Выполнил-таки он свой уговор о союзничестве. Теперь Казимиру было не до Москвы и не до Ахмата – татары выжигали города и села литвинских владений, уводя великий полон.

В начале октября нукеры хана Ахмата вновь попытались перейти Угру, но русские ратники опять отогнали ордынцев назад. Снова и снова степные бойцы бросались в холодные воды, и каждый раз речной поток краснел от их крови.

Нукеры Большой Орды готовились к решающему штурму русского берега, прекрасно понимая: многие тысячи погибнут от русских пушек и стрел.

Неожиданно для ордынцев русский князь прислал послов бить челом хану, просить отвести войска. Ахмат обрадовался и вступил в переписку с Иваном Васильевичем. Мол, приходи сам бить челом. Когда правитель московский отказался, хан предложил прислать его сына Ивана Молодого или братьев. В конце концов хан согласился вести переговоры хотя бы с известным ему боярином Басёнковым, но Иван Васильевич не прислал даже его.