Огненный ручей

«Вот квартира будет — не хуже, чем в Москве! — поду¬мал Андрюша.— И вид из окна — загляденье!»

Соцгородок утопал в зелени. Вокруг высоких жилых кор¬пусов с лепными карнизами пестрели ковры из синих, бе¬лых, красных цветов. С балконов уже заселённых домов свисали длинные гирлянды зелёного вьюна. Вдоль централь¬ного асфальтированного проспекта, будто гигантские под¬солнухи, склонив головы, стояли серебристые фонари. А над пешеходными дорожками, образуя зелёные тоннели, сходи¬лись кронами могучие липы.

— Любуешься? — подошёл к окну Афоня.— Я тоже всегда любуюсь, как забираюсь повыше. Наш город такой красивый, что ему даже название не подберут. Называют просто — соцгородок.

Ребята принялись за дело. Афоня ходил с леечкой вдоль стен. Андрюша качал насос краскопульта. Из леечки с ши¬пением вырывалась известь, и серые стены становились бе¬лыми, будто на них натягивали ещё мокрые, но чистые про¬стыни.

Андрюша качал насос то медленно, с растяжкой, то вдруг включал себя на такую скорость, что сам едва стоял на ногах. Краскопульт раскачивался из стороны в сторону.

— Не рви насос, не рви,— сказал Афоня,— ведь меха¬низм портишь! Ты старайся равномерно качать, а то уста¬нешь быстро.

У Андрюши и впрямь начали болеть руки, спина, но он не подавал виду. Он впервые красил не какую-нибудь па¬лочку, а самую настоящую квартиру!

Вскоре Андрюша прошёлся вразвалку по комнате и по¬трогал пальцем стену. Она кое-где уже просохла.

— А хороший мы слой положили? — спросил он у Афони и подумал о том, что это ещё вопрос, у кого ответственней работа: у него или у Витахи.

— Слой — что надо! — сказал Афоня.— Я если уж ра¬ботаю, так не придерёшься!

Потом в другой комнате масляными белилами, тягучи¬ми, как сгущённое молоко, они покрывали оконные рамы.

Афоня медленно взад и вперёд водил кистью, и под ру¬кой ложился глянцевитый, жирный слой. У Андрюши пло¬хо получалось: в одном месте было наляпано, а в другом исполосовано.

— Ничего,— говорил Афоня,— у меня сначала тоже рука твёрдо не стояла, а теперь вот как, смотри!

— А ты давно на восстановлении?

— Как наши пришли… А что ты о восстановлении гово¬ришь? Здесь же самое настоящее строительство. Видел, вче¬ра новенькую завалочную машину привезли к мартену? А ты говоришь — восстановление! Кому старьё нужно? Вот на кухне раньше газу не было, а теперь будет. Всё по-но¬вому строим.

Афоня всегда, когда говорил о заводе, употреблял слова «мы» или «нам». Сначала Андрюша удивлялся, как этот мальчик говорил: «Нам сейчас, главное, надо завод от¬строить», но, поняв, что на «Жигачёвстали» все так говорят, начиная от уборщицы, которая работает в доме инженеров, и кончая отцом, удивляться перестал.

Вдруг Афоня, ловко соскочив с окна, мазнул крас¬кой Андрюшу по лицу и побежал в соседнюю комнату. Андрюша с кисточкой — за ним.

Ребята бегали друг за другом. Афоня был без рубашки, и Андрюша разукрасил ему спину. Но вот Афоня выскочил из комнаты в коридор и, захлопнув дверь, вцепился в руч¬ку. Андрюша подёргал ручку. Потом решил притаиться у дверей. Ждать пришлось минут пять. Афоня почему-то не выходил — наверное, тоже выжидал за дверью.

Вдруг в коридоре послышались шаги. Андрюша насторо¬жился и, только открылась дверь, мазнул кисточкой по протянутой руке:

— Осалил, осалил!

В комнату входил парторг, а за ним ещё какой-то чело¬век. За спиной вошедших улыбался Афоня.

— Ты что здесь делаешь? — удивлённо спросил парторг, взглянув на Андрюшу, а потом на свою испачканную руку. Андрюша засмеялся:

— Простите, Матвей Никитич! Мы тут с Афоней окна

красим.

— Окна красите? Что же, Афоня, значит, спиной, а

ты — лицом?

— Нет, это у нас обеденный перерыв был, в салочки иг¬рали, а окна мы уже выкрасили.

— А ну-ка, покажи!

Андрюша подвёл парторга к своему окну. Тот осмотрел его тщательно и сказал:

— Неплохо получилось. Ей-богу, неплохо! Потом он обратился к своему товарищу:

— Кого сюда поселим? У меня есть предложение: Гри¬цая. Не возражаете? Квартира хорошая, много света. Эта семья заслуживает.

— Значит, как — Грицая? — переспросил товарищ. Он был худой, с бритой головой, в руках держал блокнот.

Парторг кивнул, и его товарищ что-то пометил в своём блокноте.

И, только комиссия вышла из комнаты, Афоня шлёпнул кистью об пол:

— Баста! Поработали! Андрюша опешил:

— Кончать?

— Кончать. Дураки мы, что ли, для Витахи квартиру отделывать!

Андрюша не знал, что сказать.

— Подожди… Только начали работать, а ты… «кон¬чать». Это же квартира не Витахина, а заводская. Не всё ли равно, кого сюда поселят! Понимаешь?

— А нам нечего понимать. Только я тут больше не ра¬ботаю. В другую квартиру пойду, а в этой не буду.

— А я не хочу в другую. И тебе не советую — пожа¬леешь…

— Это кто — я пожалею? Из-за Витахи-то? Афоня потоптался, хотел ещё что-то сказать, но, не най¬дя слов, махнул рукой;

— В общем, я ухожу. И ты уходи. Тебе Витаха ведь то¬же насолил. Помнишь, как на домне они тебя чуть не от¬лупили?

— А я всё равно не пойду! — вдруг по складам произ¬нёс Андрюша и снял с себя Афонину гимнастёрку.

— Что-о? Остаёшься?

— Остаюсь.

— А много ли без меня наработаешь, курортничек? — ядовито сказал Афоня.