Огненный сезон

Как бы он ни хотел быть рядом с Погибелью Клыкастой Смерти, Лазающий Быстро не присоединился к тем, кто боролся с огнем, но обратил свое внимание на тех из клана Влажной Земли, которые колебались между желанием бежать на своих шести ногах и принять предложенную помощь. Среди тех, кто сейчас балансировал на грани принятия решения, было несколько матерей с котятами разных размеров, жавшимися к ним. Они будут наиболее уязвимыми в традиционном побеге, и он обратил на них свое внимание.

‹Клянусь,› - сказал он, ‹Погибель Клыкастой Смерти часто навещала наш клан и проявляла только величайшую заботу и уважение. Она, конечно же, детеныш и любит играть с котятами… ›

Здесь он поделился изображением своей двуногой, с широко расставленными руками, когда она использовала одно из своих приспособлений - то, которое временами казалось, почти позволяло ей летать, - чтобы позволить визжащей и пищащей охапке очень маленьких котят проехаться с веток на землю, когда вся хихикающая масса приземлялась так же легко, как лепесток цветка на лист.

Котята клана Влажной Земли были очарованы, на мгновение забыв о своем страхе перед огнем и странными существами. Лазающий Быстро почувствовал краску "Я тоже! Я тоже!" в их мыслеголосах. Ему хотелось, чтобы у него было время вытащить Погибель Клыкастой Смерти из ее дел, чтобы она могла очаровать их теплом своего мыслесвета, но не было времени.

На самом деле времени было меньше, чем он рассчитывал. В этот момент ветер наполнился запахом горящего соснового сока - несомненно, из одного из тех карманов, в которые он собирался на мертвом дереве и считался сокровищем для любого древесного кота, доставшего его, потому, что если его осторожно согреть, им можно покрыть корзину, чтобы в ней можно было носить воду.

За запахом последовал невероятно громкий взрыв, когда перегретый сок сразу же загорелся и взорвался. Верхушка дерева превратилась в искры и пылающие осколки, кружащиеся к земле, как падающие звезды. Ствол дерева пошатнулся и рухнул в сторону ручья.

Лазающий Быстро знал, что его разум был не единственным, который кричал предупреждение, но как бы быстрым не были зрение и мысли, в данном случае падающее дерево было быстрее. Каким бы стройным ни казалась мертвая квази-сосна в компании своих собратьев, огненная масса, которая падала вниз, была огромной и ужасной, волоча за собой пылающие ветви, которые цеплялись и ломались о спутанные деревья по обе стороны ручья.

И двуногие, и шестиногие разбежались прочь от падающей угрозы, но двое не смогли спастись - Открытая Ветрам и один из Народа. Даже когда они исчезли под пылающей массой, Лазающий Быстро узнал потерявшегося члена клана Сырой Земли во вспышках неистовых воспоминаний, распространяемых в панике членами его клана.

Его звали Разгребатель Грязи. Он был терпеливой душой, старше Лазающего Быстро на пять колец на хвосте, никогда не вступал в брак, но был ценным членом своего клана, сначала в качестве молодого разведчика, а затем переключив внимание с диких животных на растения, которые Народ ценил. Он был одним из немногих в этом консервативном клане, которые не считали, что избегать двуногих было самым разумным поступком. В самом деле, он был очарован их грядками и приставал к певицам памяти в поисках образов.

Через секунду Лазающий Быстро собрал конечности и побежал в направлении горящего дерева. Он почувствовал первую вспышку шока и ужаса от Погибели Клыкастой Смерти. Он знал, что его двуногая не смирится с пропажей ее подруги, пока она не возьмет обожженное тело на руки. В мыслесвете Погибели Клыкастой Смерти возникла решимость, которая заглушила зарождающуюся печаль. Она не из тех, кто бездумно причитает, когда что-то еще можно сделать.

Как и ее друзья, увидел он. С того места, где они были, они помчались в направлении горящего дерева. Двое старших с мрачной эффективностью орудовали своими режущими и таскающими инструментами, убирая внешний слой горящего материала. Младший мальчик стоял по пояс в ручье, качая воду через один из пожарных мешков, так что вода пропитывала все вокруг, не давая пламени распространиться.

Затеняющий Солнечный Свет - его мысленное сияние было в смятении, внутри которого тьма угрожала поглотить солнце - по-видимому, подумал, что это мудрый шаг, потому что как только он подошел достаточно близко, он начал делать то же самое с другой стороны. Тем временем те из Народа, которые помогали строить линию защиты от огня, переходили от точки к точке, залепляя грязью те искры или кусочки горящего материала, которые ускользнули от внимания двуногих. Сквозь резкий, пронизывающий запах горящей зеленой-иглы Лазающий Быстро чувствовал запах опаленного меха и покрытой волдырями плоти.