Огненный сезон

Как только Затеняющий Солнечный Свет помог передвинуть раненую пару подальше от огня и воды, Погибель Клыкастой Смерти разорвала костюм Открытой Ветрам, поскольку его рваная ткань явно не могла обеспечивать никакой эффективной защиты. Вскоре Открытая Ветрам безвольно лежала на илистой земле у ручья, ее руки обвились вокруг промокшего кота, которого она спасла.

Погибель Клыкастой Смерти начала толкать и трясти двоих в манере, которая напомнила Лазающему Быстро о том, как ее отец работал с ранеными. Подняв голову, она издала шум, в котором Лазающий Быстро узнал имя, которое она ему дала.

"Львиное Сердце... Джессика... Львиное Сердце!"

Лазающий Быстро понял то, что хотела знать его двуногая, только потому, что хотел того же. Он был уверен, что Открытая Ветру и Разгребатель Грязи живы, но это не означало, что они не были ранены без возможности восстановления - или повреждены без способности мыслить. Он положил руки на тихую пару, исследуя, не скрывается ли смысл под жизнью. Когда он узнал, что мог, он встретился с тревожным взглядом Погибели Клыкастой Смерти и кивнул, наполнив их связь уверенностью в том, что эти двое живы.

Когда он сделал это, он снова почувствовал разочарование тем, что не мог сказать ей больше.

Лазающий Быстро пожалел, что не может сказать Погибели Клыкастой Смерти, что он чувствовал мыслесвет Открытой Ветрам и Разгребателя Грязи, слабый, но присутствующий, осознающий, хотя и заключенный в тела, слишком слабые для общения. Ему всем сердцем хотелось рассказать Погибели Клыкастой Смерти то, что он чувствовал, - то, что, как он был уверен, никто в клане Влажной Земли еще не почувствовал. Эти два мыслесвета были переплетены. Каким-то образом, находясь на грани смерти, пойманные под огнем и водой, эти два чужака нашли друг в друге смысл кроме смысла бороться за жизнь.

"Блик," - сказал он и энергично кивнул. "Блик! Блик!"

Затем он повернулся и жестами показал, что пришло время отступать. Поймет ли клан Влажной Земли, что битва проиграна?

Когда Лазающий Быстро бежал в направлении аэрокаров, то, что ожидало его, наполнило его сердце странной радостью. Все члены клана Сырой земли, которые не смогли присоединиться к тушению пожара, - кошки с котятами, старики, калеки - теперь ждали в кузове грузовика.

Когда двуногие приблизились - Затеняющий Солнечный Свет и большой парень, несущий Открытую Ветрам, высокая девушка с потрепанным Разгребателем Грязи, неся его на руках - каждый из собравшихся членов клана протянул руки, без слов предлагая поддержать и помочь раненым, безмолвно заявив, что они уверены, что двуногие унесут их в безопасное место.

Зная по опыту, насколько успокаивающими могут быть древесные коты, Стефани приняла предложение, чтобы двое раненых поехали на заднем сиденье грузовика. Она забралась первой и приказала Чету и Карлу положить голову Джессики ей на колени. Древесные коты, среди которых, несомненно, были родственники кота, которого спасла Джессика, взяли на себя ответственность за своего товарища. Когда коты присоединились ко всем, в кузове грузовика стало довольно тесно.

"Куда мы летим отсюда?" - спросил Чет, направляясь к месту пилота грузовика. "Я имею в виду, древесные коты, кажется, приняли наше предложение прокатиться, но куда мы их отвезем?"

"Сначала отсюда," - резонно сказал Карл из своей машины. "Основная масса огня распространяется с юго-востока. Значит мы направляемся на запад. Стеф, дай мне знать, если древесные коты начнут волноваться или что-то в этом роде, хорошо?"

"Окей," - как-то отсутствующе сказала Стефани.

Тоби принес ей улучшенную аптечку из машины Карла, прежде чем присоединиться к нему. Кристина ехала с Четом. Теперь Стефани сосредоточилась на попытке выяснить, что не так с Джессикой. Девушка прерывисто дышала, несомненно, потому что, открыв свой костюм, чтобы держать древесного кота, она вдохнула много дыма. Кроме того она промокла, так что, возможно, она еще и дышала водой.

Стефани приложила руку к коже Джессики и была потрясена, почувствовав, насколько она холодна.

"Окей," - пробормотала она. "Гипотермия. Рядом с древесными котами она должна согреться… Давайте посмотрим, что можно сделать для ее дыхания."

В аптечке была компактная кислородная маска - добавка Ричарда Харрингтона после спасения Право- и Лево- Полосатых. Он настаивал на том, что если Стефани и Карл собираются оказаться на территории пожара, им нужно быть готовыми к худшему.

"Возможно, вам это не понадобится," - сказал он, когда Стефани заявила, что они с Карлом не такие идиоты, чтобы забыть использовать респираторы. "Но кому-то другому может не повезти."

Стефани поставила маску на место и установила низкое давление, внимательно наблюдая, не закашляется ли Джессика. Это означало бы наличие воды в легких. Однако после нескольких вдохов Джессика казалась более расслабленной. Ее ресницы слегка вздрогнули.

"Спокойно," - пробормотала Стефани, подумав, не означают ли звуки окружающих древесных котов то же самое. "Теперь ты в безопасности. Как и кот. Мы убегаем от огня так быстро, как только можем."