Огненный шар

— Я могу вам предложить новинку, — сказала девушка, пытаясь не упустить клиента. — История строительства Петербурга. — Она протянула ему книгу в твердом переплете. — Недорого, вам она может пригодиться.

— Мне? Зачем? Строительство мне не надо.

— Не знаю, но мне кажется, это ваша книга.

— Ну, хорошо, беру, — согласился Николай. Он рассчитался и сунул книгу в сумку. — У вас эротика есть?

— Есть. Это по залу налево, — объяснила продавец.

— В таком случае мне направо, — ответил Николай.

Девушка пожала плечами и усмехнулась.

Обойдя все отделы, Николай вышел на улицу. Час он уже убил в магазине. Оставался еще один…

Дождик кончился, но серое небо обещало еще множество погодных неприятностей.

Николай не знал, куда идти, и решил вернуться на Ленинградский, разыскать новую знакомую из поезда.

Он обошел весь зал, но нигде ее не увидел, присел на свободное место и достал свою покупку.

«Какая-то ерунда, — подумал он. — История строительства Петербурга…»

Он уже пожалел о потраченных деньгах, но стал листать книгу, пробегая глазами ее страницы.

«Можно разок прочитать, — решил он. — А потом и выбросить».

Такие книги он не любил. Его интересовала больше реальная жизнь.

Будучи студентом второго курса института, он увлекался еще и литературой по электронике, которую любил с детства, поэтому и выбрал себе соответствующий факультет.

Николай захлопнул книгу, взглянул на часы, что висели напротив, над дверями, вытянул ноги и расслабился, прижимая сумку к себе, будто там были какие-то ценности. Он закрыл глаза и представил, что уже едет в поезде. В ушах зазвучал стук колес, но вдруг он вздрогнул, когда в окне мелькнул тот самый таинственный огненный шар, который он видел еще до Москвы, ночью. Это явление не давало ему покоя. Он еще раз прокрутил в памяти все тогда увиденное, но ничего так и не понял. Потом эта странная крашеная женщина с черными глазами и рыжими волосами, которые сбились копной у нее на голове…

Николай открыл глаза, взглянул на соседа, который мирно сопел рядом, и снова стал перелистывать книгу, вычитывая отдельные фразы и рассматривая картинки. Это были не фотографии, а именно картинки, нарисованные художником или даже автором. Они были настолько скупы в своем изображении, что не давали представления о строительстве такого славного города. Самое странное состояло в том, что во всей книге не было ни одной иллюстрации о современном городе — только исторические факты.

Наконец Николай дождался своего времени. На табло высветился его рейс, и он направился на перрон.

Люди толпились на выходе со своими вещами, выстраивались в очередь у вагонов и ждали, когда проводники начнут пропускать.

Тринадцатый вагон оказался в самом конце, и Николай поспешил, обгоняя пассажиров, чтобы оказаться одним из первых.

Открылась дверь вагона, и он с удивлением увидел крашенную в рыжий цвет проводницу и тоже с черными глазами. Она очень напоминала ему ту пассажирку, с которой он ехал и которая так неожиданно исчезла, но эта была немного моложе, а в остальном сходство было полное.

Он подал проводнице билет и посмотрел внимательно ей в лицо.

— Не задерживайтесь, проходите, юноша, — сказала проводница, не обращая на него внимания. — Занимайте места согласно купленным билетам.

Еще одна неожиданность его ждала в вагоне, когда по соседству оказалась та самая девушка, с которой он уже виделся. Она сидела через проход от него на боковом месте и смотрела в окно.

— Куда ты исчезла? — спросил Николай. — Я тебя искал.

— Никуда. Я так и оставалась на том же месте и была там до конца, — сказала она.

— Да? А я не нашел тебя. Ты в отпуск едешь?

— Нет, я домой. Отдыхала у родственников.

— Понятно. Я тоже домой, — вздохнул Николай.

Рядом с ним разместились еще три парня. Среди них Николай заметил того самого, что был с ними в тамбуре.

«Этот тоже здесь, — подумал он и взглянул на свою соседку. — Чудеса какие-то».

— Узнаешь? — тихо спросил он девушку.

— Кого?

— Да этого вон, что сидит напротив. Он с нами еще там ехал.

— Собралась компания.

Поезд тронулся, и молодые люди немного успокоились, утомленные ожиданием рейса, и притихли.

Глава 2

Москва постепенно отступала: замелькали гаражи, потом дачи с мелкими постройками, погруженные в полумрак от темного, покрытого дождевыми тучами неба.

Николай взглянул на часы — было еще рано, а за окном, на удивление, потемнело. Потом по стеклу снова забарабанили капельки дождя.

«Вот и лето кончилось, а еще август впереди, — подумал Николай. — Какой он будет? В Питере, тем более, сырость да ветер. Там дождей не занимать, что с моря дунет, тем город и живет».

Он бросил тоскливый взгляд на девушку, потом подсел к ней и мило улыбнулся.

— Меня Николаем зовут, — представился он. — Неудобно как-то, уже сколько общаемся и все не знаем друг друга…

— Коля, что ли?

— Вроде этого, но лучше просто — Ник.

— Тогда меня Ин, — протянула она руку, маленькую и нежную.

— Не понял.

— Ин, — повторила девушка. — Просто Ин, так удобней.

— Хорошо, пусть будет Ин, — согласился Ник, перебирая в памяти имена, начинающиеся на «Ин». — Инна, — улыбнулся он.