Огненный скит.Том 1

— Шевелись, — торопил её Степан. — Мне некогда. Спички есть?

— Как без спичек.

— Кинь коробок, нет, лучше два. И соли положь. Поняла?

— Поняла, поняла, — закивала хозяйка.

Степан, пока женщина наполняла мешок, заглянул за печь. Увидел сушившиеся почти новые валенки, достал их, снял сапоги и переобулся. Свою дырявую обувь поставил на пол.

— Сало в чулане, — сказала женщина, держа набитую котомку в руках и глядя на мужнины валенки, красующиеся на ногах пришельца.

— Сало подождёт, — хрипло сказал Степан. — Деньги давай!

— Где ж, милый, деньги-то взять?

— Так уж и нету?

— Откуда у нас деньги. Так мелочь одна…

— Вспомни лучше.

— Так…

— Мне что — перевернуть всё здесь вверх ногами? — Он дотронулся до затвора карабина.

— Батюшки, да что же такое творится, — запричитала хозяйка. — Что же это такое? Грабят…

Порыв ветра приоткрыл неплотно закрытую дверь в сени. Во дворе заблеяла коза.

— Коза есть? — спросил Степан и, не дожидаясь ответа, добавил: — Коза есть и мясо есть.

— Не дам! — Женщина напряглась и сделала шаг в сторону Степана. — Козу не дам!

Ствол упёрся ей в грудь.

— Куда прёшь? — заорал Степан.

В его расчеёты не входило причинить вред хозяйке. Он просто хотел её попугать. Да и карабин был не заряжен — последнюю пулю он истратил в ночь незадолго до выхода на железную дорогу. — Деньги давай и забирай свою козу.

— Ой, мамынька! — женщина заплакала, опустилась на колени. — Миленький, забери ты всё, что есть в доме, но козу оставь христа ради.

— Пошевеливайся, — нетерпеливо воскликнул Степан, видя, что хозяйка сдаётся. — Чего нюни распускаешь? — Он почувствовал, что и сам не выдержит, убежит из этого дома под наплывом слезливых воспоминаний. И торопливо сказал: — Давай деньги и я уйду.

Деньги ему нужны были позарез. Он добрался до железной дороги, до населенных мест, а здесь без них ни шагу.

Хозяйка пошла в переднюю, достала из-за божницы завёрнутую в холстину небольшую пачку. Держа карабин под мышкой, Степан выхватил её из рук, сорвал суровую нитку, которой она была перевязана, бегло осмотрел купюры и сунул в карман.

— Где сало?

— В чулане.

— Неси!

Они вышли в сени. Из чулана хозяйка принесла большой кусок сала.

— Когда следующий поезд до Новосибирска?

— После обеда.

— А ещё?

— В восемь вечера.

— Вот что, маманя. Ты меня не видела. Муж вернётся…и если сообщите про меня, сыщу на дне моря. Ты меня поняла?

— Поняла, поняла, — обрадованно пролепетала женщина, надеясь, что страшный человек уйдёт, не причинив ей вреда.

Степан схватил висевший в сенцах овчинный полушубок, изрядно поношенный, но всё же лучше и теплее того, что был на нём, захлопнул перед женщиной дверь и выбежал на улицу, в одной руке держа карабин, в другой тяжелую котомку и полушубок.

Пересекши железнодорожное полотно, спустился в ложбину и пошёл вдоль насыпи в противоположную сторону той, в какую ушёл обходчик. Сняв драный полушубок, переоделся в новый. Он был просторнее, но теплее. Снег местами был глубок и идти было трудно. Сообразив, что по следам его будет нетрудно догнать, он поднялся на насыпь, где снег был сдут ветром и пошёл по шпалам.

Пройдя километров десять или двенадцать, нашёл тихое укрытие под мостом, надеясь здесь дождаться темноты и сесть в товарняк, идущий на запад. Как раз после моста дорога делала поворот и взбиралась на подъем, поезд замедлял ход, и ему легче будет взобраться на вагон.

После полудня ветер усилился и началась позёмка. Сухие колющиеся катышки, похожие на манную крупу, хлестали ветви деревьев, скапливались у стволов, впивались в лицо. Степан подумал, что метель ему на руку — занесёт его следы, да и вряд ли обходчик один будет его искать: он не причинил вреда его жене, ну немного обобрал их — валенки, продукты, деньги. Однако наверняка сообщит начальству, и Степана начнут искать. Поэтому во что бы то ни стало надо сесть в товарняк и хотя бы ночь проехать на нём. Хорошо и то, что он спросил женщину о поездах — они подумают, что он поедет на пассажирском и гэпэушники его будут ловить там.

Ещё не смеркалось, когда он услышал шум приближающегося поезда — женщина не обманула его. Он выглянул из укрытия. Шел пассажирский состав. В просветы между деревьями он увидел поезд, с хорошей скоростью катившийся к мосту под уклон. Сначала показался паровоз в белых клубах пара, затем серо-зелёные вагоны, с прикипевшим снегом чуть ли не до окон. Поезд удалился, оставив после себя еле осязаемый запах дыма.

Когда совсем стемнело, Степан пожевал хлеба с салом и стал ждать товарняк, перебравшись ближе к насыпи и укрывшись от непогоды под деревьями. Метель разыгралась не на шутку. С верха насыпи неслись сплошные потоки снежных туч, подвывал ветер, бросая новые и новые волны белого крошева. Степан, чтобы не окоченеть, бегал вокруг деревьев, согреваясь. Зажигать костёр он побоялся, чтобы не привлечь к себе внимания, если кто окажется поблизости.