Огненный смерч

Поговорив с ним некоторое время, Ноас вдруг услыхал доносящийся из Палаты Синедриона громкий шум и, сказав Ходжу, чтобы тот подождал немного, настроил «Сайдкик» Хаббарда на видеотрансляцию из Палаты, но все, что ему удалось разглядеть на крошечном экранчике, так это признаки какого-то необъяснимого переполоха.

«И откуда этот ужасный, тошнотворный запах?»

Ноас торопливо закончил разговор с Ходжем.

— У вас есть мой приоритетный код, — сказал он ему. — Свяжитесь со мной или с Хаббардом попозже. Сейчас я должен идти — в Палате Синедриона какие-то неприятности.

Внезапно Мастер ощутил покалывание по всему телу, потом его затрясло в ознобе. Спустя пару секунд его обдало невыносимым жаром, а еще через мгновение Ноас испытал такое чувство, будто он медленно взмывает в воздух, как дым или пар. Это показалось Дэвиду чрезвычайно странным, поскольку он видел, что и не поднимается вовсе, а наоборот, падает навзничь. Угасающий разум Мастера попытался было нащупать хоть какую-нибудь молитву, но ни одной ему найти не удалось.

Глава 20

Майор Эзра Ходж протер глаза и взглянул на электронный таймер.

«Я не спал почти тридцать восемь часов!»

В который раз удивился он своей энергии и возблагодарил Господа, который наделил его ею. Она позволила ему провести свое собственное расследование на территории «ВириВака» и удостовериться в том, что нижние уровни разрушены полностью, благодаря Толедо. После ареста Толедо Ходж провел большую часть ночи в джунглях и к рассвету разработал удобный ему стратегический план, который и предоставил альбиносу.

В то утро шеф коста-браванского отделения УРО приказал немедленно возвести над затопленной территорией бетонный саркофаг. Ходж подчинился, поскольку спорить с шефом было бесполезно, и, кроме того, Соларис мог заподозрить в нем сторонника Садоводов. Ходж намеревался в течение дня еще раз отправиться на место работ, на случай, если там возникнет какое-то непредвиденное обстоятельство, какой-то неизвестный фактор, способный помешать Пылающему Мечу, постепенно набирающему силу.

Ходжу вспомнилось, какому унижению подверг его альбинос, отстранив от допроса Толедо.

«Он подорвал мой авторитет в глазах подчиненных», — злобно подумал майор, сжимая кулаки, но тут же напомнил себе, что не пройдет и нескольких недель, как не станет ни подчиненных, ни самого шефа Солариса, и эта мысль принесла ему некоторое облегчение.

Полковник Толедо убедил Солариса нанять команду герильясов для захвата склада в Мехико, но Ходж был уверен, что им не совладать с «Рейнджерами Иисуса», охраняющими тамошний груз Садоводов. Что может сделать кучка сброда, горстка оборванцев-идолопоклонников с прекрасно обученным воинским подразделением?

«Да, но их вмешательство способно замедлить распределение груза по каналам Всемирной Организации Здравоохранения, а ведь скоро самолеты вообще перестанут летать», — озабоченно подумал Ходж.

Эта задержка была бы серьезным препятствием, а время имело сейчас решающее значение. Эзра Невидимый и Ангел Мишве рассчитывали, что данный груз Искусственных Вирусных Агентов начнут доставлять по авиалиниям к местам назначения не позже понедельника, но совет полковника Толедо Соларису воспользоваться помощью герильясов вылился в значительное ограничение скорости распространения ИВА по всему миру.

Проклятый Толедо! Его давно следовало прихлопнуть, как назойливого москита.

Ходж выглянул из окна своего офиса на угрюмое потрепанное здание посольства США на противоположной стороне улицы. Наличие усиленного наряда Службы Безопасности у входа выдавало паническую активность, царящую, как знал Ходж, внутри похожего на бункер комплекса. Даже сейчас собственное оборудование майора фиксировало каждое произнесенное в посольстве слово, каждый сигнал, входящий туда или выходящий оттуда. Впрочем, теперь эта информация уже не представляла для него большой ценности.

Майор Ходж улыбнулся своему призрачному отражению в поляроидном стекле и разгладил смявшую рубаху на выпирающем брюхе. Он знал, какую картину из себя представляет: коротенький и толстый, с мучнисто-бледной кожей и почти лысый в свои тридцать лет. Другими словами: простой, неприметный и абсолютно безвредный. Сегодня Эзра Ходж наслаждался даже своим далеко не геройским видом, потому что Эдем, о котором он молил Бога всю жизнь, наконец-то приблизился, как никогда прежде — вот он рядом, стоит только руку протянуть. К тому же, новые Адам и Ева находились под его контролем, согласно предсказанию Ангела.

«А эти болваны в посольстве ни о чем не подозревают», — злорадно подумал Ходж.

Будь он лоялен к Управлению, своему «служебному долгу», майор самолично арестовал бы Ангела с его бесценными ИВА. Но это не входило в его долгосрочные планы.

Да и ради чего, собственно? Ради благодарности в приказе? Ради повышения в звании?

Нет уж, подобные поощрения, сулившие некоторое продвижение по служебной лестнице, не шли ни в какое сравнение с почти двумя сотнями лет жизни в Эдеме. А возможно, и больше, если должным образом заботиться о своем здоровье.