Огненный трон

Я сидел рядом с ним, держа его руку в своих ладонях, как будто он был нам старым другом, а не заклятым врагом. Честно говоря, после партии в сенет с богом луны к вопросу покупки времени я относился довольно прохладно.

– Зачем вы это сделали? – спросил я. – Вы же потратили всю свою жизненную энергию, чтобы изгнать его.

Дежарден слабо улыбнулся в ответ.

– Знаете, вы мне никогда особенно не нравились. Но вы оказались правы. Древние пути… это наш единственный шанс. Расскажите Амосу… расскажите, что произошло. – Он вцепился ослабевшей рукой в свою леопардовую мантию, как будто она мешала ему. Я помог ему снять ее, и он вложил ее мне в руки. – Покажи ее… остальным… Скажи Амосу…

Глаза старого мага закатились, и Верховного Чтеца не стало. Не осталось даже тела: оно рассыпалось множеством иероглифов, прочесть которые было невозможно. Наверное, в них была вся история его жизни. Слова осыпались в темную воду и потекли вниз по Реке Ночи.

– Пока, – пробормотал Ра, помахав рукой. – Горностаи заболели…

Я уже почти и забыл про старого бога. Он снова проковылял к своему трону и уселся, опустив подбородок на загнутое навершие посоха и время от времени замахиваясь на светящиеся шары цепом, но без прежнего воодушевления.

– А ведь Дежарден спас нас, – удрученно вздохнула Сейди. – Я… вообще-то я тоже терпеть его не могла, но сейчас…

– Я знаю, – кивнул я. – Но мы должны продолжать путь. Скарабей еще у тебя?

Сейди вынула жука из кармана и посадила себе на руку. Тот как ни в чем не бывало бойко перебирал лапками и шевелил усами. Мы вместе подошли к Ра, не совсем понимая, что делать дальше.

– Возьми его, – сказал я старому богу, указывая на ладонь Сейди.

– Не хочу жука, – заупрямился Ра, сморщив и без того морщинистый нос.

– Это же твоя душа! – прикрикнула на него Сейди. – Так что бери и обращайся с ним хорошо! Он должен тебе понравиться.

Ра недовольно покосился на нее, но жука взял и тут же, к моему ужасу, потащил его в рот.

– Нет! Выплюнь сейчас же! – взвизгнула Сейди, но было поздно: Ра уже сглотнул.

– Ох… – простонала Сейди, но потом со слабой надеждой спросила: – А может, так и нужно? Может, он должен был его проглотить?

– Жуки – бяка, – поделился с нами Ра.

Мы подождали, не превратится ли он наконец в молодого и могучего царя богов, но старик только рыгнул. Чуда не произошло: он так и остался старым, безмозглым и довольно противным.

Мы с Сейди в молчании вернулись на нос лодки и уселись, глядя в темноту впереди. Мы сделали все, что могли, и все равно, похоже, проиграли. Магическое давление, от которого у нас поначалу так звенело в ушах, начало ослабевать. Река вроде бы текла ровно, но ощущение было такое, словно мы поднимаемся с большой глубины на поверхность. Должно быть, нас выносило в верхние слои Дуата. Однако сил у меня совсем не осталось, и внутренности как будто превратились в желе. Сейди, похоже, чувствовала себя не лучше.

В моей голове эхом звучали слова Меньшикова: «Смертным не выйти из этой пещеры живыми».

– Это болезнь Хаоса, – сказала Сейди. – Вряд ли мы от нее оправимся, правда?

– Мы должны держаться, – отозвался я. – Хотя бы до рассвета.

– Мы столько всего пережили, – негромко продолжала Сейди. – А что в итоге? Добыли этого несчастного старика, который ни на что не годен. И ради этого лишились Беса… и Верховного Чтеца тоже. А теперь еще и сами умираем.

Я взял сестру за руку.

– А может, и не умираем. Смотри.

Туннель впереди как будто стал светлее. Стены пещеры расступились, река разлилась шире. Из воды перед нами поднимались две колонны – гигантские изваяния скарабеев, а за ними на фоне бледного рассветного неба проступали очертания Манхэттена. Река Ночи вынесла нас прямиком в Нью-Йоркскую бухту.

– С каждым новым днем рождается новый мир, – вспомнил я папины слова. – Может быть, мы и вылечимся.

– И Ра тоже? – с сомнением спросила Сейди.

На этот вопрос ответа я не знал, но сам почувствовал себя гораздо лучше, и сил у меня прибавилось, как будто я отлично выспался. Когда наша лодка миновала статуи скарабеев, я посмотрел вправо. Бруклин дымился, в небе над ним полыхали разноцветные вспышки, какие-то крылатые твари сошлись в воздушном бою.

– Значит, наши еще живы, – обрадовалась Сейди. – И им нужна помощь!

Мы развернули лодку в сторону дома и сразу оказались в гуще сражения.

23 Лихая вечеринка для незваных гостей

 Сейди

(Роковая ошибка, Картер. И как это ты согласился передать мне микрофон в самый ответственный момент! Ну уж нет, назад ты его не получишь. Последнее слово останется за мной. Ха-ха-ха!)

Здорово получилось, да? Мировое господство – это для меня.

Ладно, что-то я слегка увлеклась.