Огненный трон

– ФРИИИК! – напомнил о себе грифон, спикировав вниз и приземлившись рядом с Картером, после чего принялся бодать головой его боевого двойника. Надеюсь, таким образом грифоны выражают свою привязанность, а не что-нибудь другое.

– Здорово, приятель, – радостно поприветствовал его Картер, почесывая пернатую голову и стараясь не попасть под гудящие, как цепная пила, крылья монстра. – Ну, ребята, что тут у вас творится?

– Как видишь, переговоры успехом не увенчались, – сухо отозвалась Зия.

– Они старались прорваться к нам всю ночь, – отдышавшись, сообщил Уолт. – Амосу и Баст неплохо удавалось держать оборону, но… – Тут он глянул на солнечную лодку и остолбенел. – Это… это же… – с трудом выдавил он наконец.

– Зебра! – возликовал Ра, ковыляя нам навстречу с широкой беззубой улыбкой. Дошагав до Зии, он вытащил что-то изо рта – как оказалось, сверкающего золотого скарабея, заметно отсыревшего, но целенького, и вручил ей, доверительно поведав: – Я люблю зебр.

Зия потрясенно попятилась.

– Это же… это Ра, бог солнца? Повелитель богов? А почему он дал мне жука?

– И при чем тут зебры? – вслед за ней спросил Уолт.

Ра повернулся к Уолту и неодобрительно поцокал языком:

– Горностаи заболели.

У меня по спине вдруг пробежал холодок, голова закружилась, как будто на меня снова навалилась болезнь Хаоса. Где-то на задворках сознания забрезжила странная идея, вроде бы совершенно бредовая, но почему-то показавшаяся мне очень важной.

Зебры… Зия. Горностаи… Уолт.

Но, прежде чем я успела хоть немного привести свои мысли в порядок, дом содрогнулся от жуткого грохота. Одна стена разлетелась обломками известняка, которые засыпали весь складской двор.

– Они снова пробили брешь в стене! – закричал Уолт. – Скорее туда!

Понимаю, что рассказ у меня получается довольно сбивчивый, но дальше события завертелись с такой быстротой, что даже я не успевала следить за ходом сражения. Ра категорически отказался расставаться с Зеброй и Горностаем (прошу прощения, с Зией и Уолтом), так что нам пришлось оставить его на их попечении возле солнечной лодки, а Фрик тем временем спустил нас с Картером на нижний этаж. Разжав когти, он сбросил нас возле буфетной стойки на веранде, где неистовствовала Баст, шинкуя своими ножами демонов и тесня магов к плавательному бассейну, где их радостно встречал наш любимец, крокодил-альбинос по имени Филип Македонский, не давая им заскучать.

– Сейди! – воскликнула она с громадным облегчением. (Да, Картер, в первую очередь она приветствовала меня, а не тебя. Но вообще-то мы с ней знакомы гораздо дольше, и не на что тут обижаться.) Похоже, в этой свалке богиня развлекалась от души, но голос у нее был все-таки встревоженный. – Они пробили восточную стену. Давайте все внутрь!

Мы дружно ринулись к дверям Большого зала, по пути едва успев пригнуться, чтобы не получить по голове пролетевшим шальным вомбатом (видно, у какого-то заклинания оказался неожиданный побочный эффект), и тут же окунулись в кромешный ад.

– Клянусь Гором… – пробормотал Картер.

Честное слово, разве что Гора там и не хватало. В Большом зале кипела битва. Хуфу, наш бесстрашный павиан, оседлал какого-то пожилого мага и гонял его по всему залу, молотя по шее его же собственным жезлом и заставляя натыкаться головой на стены, так что тот уже весь покрылся синяками и мало что соображал. Феликс напустил на другого мага целую шайку пингвинов, и видно, уже не в первый раз, потому что тот съежился внутри наскоро сооруженного защитного круга и только жалобно хныкал:

– Только не в Антарктиду! Я больше не хочу! Куда угодно, только не в Антарктиду!

Элисса, призвав магию Геба, успешно заделывала здоровенную дыру, которую враги успели пробить в дальней стене. Джулиус пользовался боевым двойником впервые, однако быстро освоился внутри его и теперь крошил демонов своим сияющим мечом. Даже тихоня Клио носилась по всему залу с карманами, набитыми свитками, и время от времени зачитывала из них наугад разные магические слова, например «Слепота!», «Горизонталь!» или «Газообразный!», что на редкость эффективно сбивало врагов с толку, а то и надолго выводило из строя. Куда ни глянь, наши ученики одерживали верх. Сражались они с таким пылом, словно всю ночь ждали, когда же им наконец представится такой шанс – впрочем, допускаю, что именно так оно и было. А еще я увидела, как Жас – Жас! Живая и невредимая! – ловким ударом столкнула вражеский шабти прямо в камин, где он и раскололся на мелкие черепки.

Меня так и раздувало от гордости за наших учеников. Нет, ну какие же молодцы! Я-то волновалась, живы ли они, а ребята, оказывается, не только отлично держатся, но и уверенно побеждают, причем не кого-нибудь, а многоопытных взрослых магов, специалистов по боевым искусствам.