Огненный трон

К возможным встречам мы тоже подготовились. Филип Македонский нес караул в бассейне, бдительный отряд шабти патрулировал подступы к особняку, но атаковать нас больше никто не пытался – ни подручные Апопа, ни наши приятели-маги. Я почти чувствовала, как всеобщее потрясение распространяется волной по всем тремстам шестидесяти номам, по мере того как маги узнают новости: Дежарден мертв, Апоп вырвался на свободу, Ра вернулся, а новым Верховным Чтецом стал Амос Кейн. Не знаю, какая из этих новостей оказалась для членов ордена самой сногсшибательной, но в одном я не сомневалась: пока все остальные номы не осознают произошедшие в мире изменения и не решат, как действовать дальше, мы можем рассчитывать на небольшую передышку.

На закате мы с Картером вернулись на крышу, где Зия открыла портал в Каир для них с Амосом.

С обновленной стрижкой, в чистом бежевом одеянии Зия выглядела точь-в-точь такой же, какой мы впервые встретили ее в музее «Метрополитен». Как будто и не было всех тех поразительных событий, которые произошли со всеми нами с тех пор… Хотя, говоря по справедливости, произошли-то они с нами, а не с ней. И на самом деле тогда в музее нас тоже встретила не она, а ее шабти.

(Знаю, знаю, все это ужасно сложно и запутанно. На такие случаи очень рекомендую вам разучить заклинание от головной боли. Очень помогает.)

Над крышей завертелась песчаная воронка, и Зия обернулась, чтобы проститься с нами.

– Я сопровожу Амоса, то есть Верховного Чтеца, в Первый Ном, – пообещала она. – И добьюсь, чтобы его признали главой ордена.

– Будь осторожна, – сказала я, – вряд ли это будет просто.

– Все будет в порядке, – улыбнулся Амос, – не беспокойтесь.

Одет он был, как всегда, с безупречной элегантностью: леопардовая мантия великолепно шла к его костюму из золотистого шелка, на заплетенных в косички волосах с золотыми бусинами лихо сидела фетровая шляпа с плоской тульей. На плече у него болталась кожаная сумка и футляр с саксофоном. Я тут же представила себе, как он сидит на ступенях возле трона фараонов в пурпурном свете новой эры и наигрывает на своем любимом саксофоне, скажем, что-нибудь из Джонни Колтрейна, и из медного раструба инструмента вылетают светящиеся иероглифы.

– Буду держать связь с вами, – пообещал дядя. – Хотя вы тут и так отлично справляетесь. Никакой наставник вам больше не нужен.

Я старалась держаться уверенно, хотя мне жутко не хотелось снова отпускать его. И еще, хотя мне уже исполнилось тринадцать, я вовсе не чувствовала себя достаточно взрослой, чтобы взвалить на себя такую кучу ответственности. Я определенно не была готова руководить Двадцать Первым Номом или вести в бой армии в случае, если разразится война. С другой стороны, вряд ли хоть кто-то из тех, кому выпадают в жизни такие вещи, оказывается морально готов к ним.

Зия коснулась руки Картера, и бедняга дернулся, как будто она ткнула его электрошокером.

– Мы обязательно поговорим, – сказала она. – Очень скоро. Как только… как только все наладится. И знаешь, спасибо тебе.

Картер кивнул, но вид у него при этом был унылый до невозможности. Все мы понимали: скоро ничего не наладится. Мы даже не были уверены, что доживем хотя бы до следующей встречи с Зией.

– Ты, главное, себя береги, – сказал Картер. – Тебе отведена очень важная роль.

Зия мельком взглянула на меня, и между нами проскочило что-то вроде мгновенного понимания. Кажется, у нее зародилось некоторое подозрение относительно того, что за роль ей уготована, и эти мысли внушали ей страх. Я и сама еще толком ничего не понимала, но мне тоже было тревожно на душе. Отчего это Ра с таким упорством все время поминал зебр? Он даже очнулся, толкуя о зебрах.

– Если мы вам понадобимся, – сказала я, – только позовите. Я тут же примчусь в этот ваш Первый Ном и устрою тамошним магам такую взбучку, что они на всю жизнь запомнят.

Амос поцеловал меня в лоб и ободряюще похлопал Картера по плечу.

– Я очень горжусь вами обоими, ребята, – сказал он. – Благодаря вам у меня впервые за много лет появилась надежда.

Мне было так грустно, что они уходят. Мне так хотелось поговорить с ними о разных важных вещах… Но опыт общения с Хонсу научил меня, что никогда не стоит жадничать и торговаться со временем. Нужно уметь ценить то время, что имеешь, и не требовать большего.

Амос и Зия шагнули в портал и исчезли.

Солнце уже почти село, когда в Большом зале появилась Баст. Вид у нее был совсем измученный. Вместо любимого пятнистого комбинезона на этот раз на ней был традиционный египетский наряд с таким обилием золота и драгоценных камней, что носить его, наверно, было на редкость неудобно.

– Я уже и забыла, как трудно вести по небу солнечную барку, – сказала она, утомленно утирая испарину со лба. – И как там жарко. В следующий раз надо будет прихватить с собой холодного молока и блюдце…

– А как Ра? В порядке? – поинтересовалась я.

Богиня-кошка чуть скривила губы.