Огненный трон

– Да как тебе сказать… он все тот же. Я привела его лодку прямо в тронный зал, где собрались все боги. Они уже занялись подготовкой новой команды для сегодняшнего ночного путешествия. Но вам стоит навестить его до того, как он снова отправится в путь.

– Сегодняшнее путешествие? – удивился Картер. – Опять через Дуат? Но он же только что вернулся оттуда!

Баст развела руками.

– А чего вы ожидали? Вы снова запустили древний цикл, в котором Ра проводит день на небе, а ночью пересекает Дуат по реке. А богам придется охранять его в этом путешествии, как было в прежние времена. Пойдемте же, у нас всего несколько минут.

Я как раз хотела полюбопытствовать, как Баст собирается доставить нас в тронный зал, ведь она сто раз говорила, что с порталами у нее не ладится. Но тут перед нами прямо в воздухе открылась сотканная из тени дверь, и из нее выступил Анубис. Это просто нечестно, как ему всегда удается выглядеть так шикарно… На этот раз к привычным уже черным джинсам и черной кожаной куртке он надел белую облегающую рубашку, которая смотрелась на его мускулистой фигуре до того складно, что я даже заподозрила: уж не для меня ли он принарядился? Хотя вряд ли, конечно. Наверное, ему и стараться не приходится, он отлично выглядит, когда еще только вскакивает с постели по утрам…

Ой, зря я об этом подумала. Сразу отвлеклась как-то.

– Привет, Сейди, – сказал он. (Да, Картер, он тоже поздоровался со мной первой. Что поделать, такая уж я важная персона.)

Я постаралась придать себе суровый вид.

– А, вот и ты. Кстати, нам тебя не хватало там, в Нижнем мире, когда нам пришлось играть в сенет на собственные души.

– Да, и я очень рад, что вы выжили. Над вашими эпитафиями пришлось бы попотеть.

– Ха-ха, как смешно. Так где же ты был?

Его карие глаза погрустнели еще больше.

– Был занят кое-какими другими делами, – сказал он. – Но сейчас нам нужно поспешить.

Он указал на непроницаемую темноту за дверью. Чтобы он вдруг не подумал, что мне страшно, я решительно шагнула туда первой.

Прямо за дверью находился тронный зал, битком набитый богами, которые при нашем появлении тут же повернулись и уставились на нас. На этот раз дворец показался мне еще более огромным, чем в прошлый раз. Колонны были выше, и роспись на них стала как будто еще более яркой и замысловатой. По гладкому мраморному полу плыли мерцающие изображения созвездий, как будто мы шагали по звездному небу. С потолка струился мягкий свет. Возвышение с троном Гора из центра зала сместилось в сторону и теперь больше походило на кресло наблюдателя, а не на царский престол.

А в середине зала на специально сооруженных стапелях сияла солнечная барка. Вокруг нее, по обыкновению, деловито сновали светящиеся шары, приводя в порядок обшивку и снасти. Огненный трон на палубе кольцом обступили уреи, а на троне восседал Ра в одеянии египетского фараона. Царские регалии, посох и цеп, покоились у него на коленях, а сам правитель сладко похрапывал, опустив подбородок на грудь.

Навстречу нам выступил мускулистый юноша в кожаных доспехах, с обритой головой и глазами разного цвета: один золотой, а другой серебряный.

– Добро пожаловать, Картер и Сейди, – сказал Гор. – Большая честь видеть вас здесь.

Слова были вежливыми, а вот голос звучал не очень приветливо. Остальные боги приветствовали нас поклоном, хотя за напряженными улыбками явственно чувствовалась враждебность. Все присутствующие выглядели очень импозантно, боги – в своих лучших доспехах, богини – в красивых платьях с богатыми украшениями. Собек, бог крокодилов (не самое мое любимое божество), нарядился в зеленую блестящую кольчугу, а из его здоровенного посоха струилась вода. Нехбет выглядела довольно чистой и ухоженной (насколько это возможно для стервятника) в своем черном наряде из шелка и бархата, в котором едва угадывались птичьи перья. Она почтительно склонила передо мной голову, но злобный огонек в ее глазах говорил ясно: будь ее воля, она растерзала бы меня на месте. Баби, бог павианов, по такому торжественному случаю почистил клыки и причесал косматую шерсть. Я заметила у него под мышкой мяч для регби – должно быть, он успел заразиться дедушкиным увлечением, пока пребывал в его теле.

Был здесь и Хонсу в своем серебристом костюме; стоял себе, подбрасывая монетку, и безмятежно улыбался. Я еле сдержалась, чтобы не наброситься на него с кулаками, но он кивнул мне так, словно мы с ним были старыми друзьями. Даже Сет явился на торжество, в том же самом дурацком красном костюме танцора диско и с черным железным посохом. Я вспомнила, что он дал обещание не пытаться убить меня лишь до того момента, как мы разбудим Ра, но сейчас он, кажется, не собирался на нас нападать. Лениво привалившись к колонне позади толпы, он приветственно коснулся рукой шляпы и ухмыльнулся, явно наслаждаясь моим замешательством.