Огненный трон

Единственным, кто не счел нужным принарядиться, оказался Тот, бог знаний. Он явился в тронный зал в тех же потертых джинсах и лабораторном халате, заляпанном чернилами. Он некоторое время изучал меня своими небывалыми глазами-калейдоскопами, и мне почудилось, что он единственный здесь, кто испытывает к нам хоть какое-то сочувствие.

Вперед выступила Исида. Ее длинные черные волосы, заплетенные в косы, красиво струились по белому шелку воздушного платья, радужные крылья трепетали за спиной. Она тоже приветствовала меня почтительным поклоном, но и от нее отчетливо веяло холодом.

Гор повернулся к собравшимся богам, и я только сейчас заметила, что короны фараона он больше не носит.

– Встречайте! – сказал он толпе. – Картер и Сейди Кейн, герои, разбудившие нашего повелителя! Отныне сомнений быть не может: наш общий враг, Апоп, восстал вновь, и теперь мы все должны объединиться под предводительством владыки Ра.

– Рыбка, печенье, горностаи… – сонно пробормотал владыка и снова захрапел.

Гор откашлялся.

– Я присягаю на верность нашему верховному правителю и полагаю, что все вы поступите так же. Я вызываюсь охранять солнечную барку во время путешествия через Дуат этой ночью, а далее каждому из вас надлежит по очереди исполнить этот священный долг, пока бог солнца… не оправится полностью.

В его голосе звучало откровенное сомнение, что это чудо когда-нибудь случится.

– Мы непременно найдем способ одолеть Апопа! – продолжал он. – А сейчас веселитесь и празднуйте возвращение Ра! Позволь же, Картер Кейн, обнять тебя, как брата.

В зале зазвучала дивная музыка. Ра, встрепенувшись на своем троне, очнулся и радостно захлопал в ладоши, с бессмысленной улыбкой глядя на кружившихся в танце богов. Некоторые из них имели человеческий облик, а другие выглядели как клочки тумана, языки пламени или лучи света.

Исида взяла мои ладони в свои.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Сейди, – сказала она с холодком. – Наш главный враг восстал, а вы отняли престол у моего сына, нашего главного воителя, и посадили на него слабоумного старика.

– Дай ему шанс, – сказала я, хотя ноги у меня подгибались как ватные.

Гор дружески похлопал Картера по плечу, хотя в словах его дружелюбия не было ни капли.

– Я по-прежнему остаюсь твоим союзником, Картер, – сказал он, – и готов поделиться с тобой своей силой по первой же твоей просьбе. В Доме Жизни снова начнут изучать путь моей магии, и мы будем вместе сражаться с тобой против Змея. Но смотри не ошибись. Из-за тебя я уже лишился трона, а если твой выбор к тому же обернется для нас поражением в войне, клянусь: перед тем как Апоп проглотит меня, я раздавлю тебя, как мошку. А если случится так, что мы выиграем войну без помощи Ра, и окажется, что ты опозорил меня напрасно, клянусь: смерть Клеопатры и проклятие Эхнатона покажутся детскими игрушками по сравнению с теми карами, которые я обрушу на тебя и весь твой род до скончания времен. Ты понял?

К чести Картера, он выслушал бога войны даже не дрогнув.

– Ты делай свое дело, а там видно будет, – сказал он.

Гор громко, напоказ рассмеялся, словно они с Картером только что обменялись дружескими шутками.

– Что ж, теперь ступай, Картер. Посмотрим, чем обернется для нас твоя победа. Будем надеяться, не всем твоим сторонникам она будет стоить жизни… или души.

С этими словами Гор оставил нас и присоединился к празднованию. Исида улыбнулась напоследок и растаяла в воздухе мерцающей радугой.

Баст, которая все время держалась поблизости, не проронила ни слова, хотя было видно, что она с радостью использовала бы Гора вместо когтеточки.

У Анубиса вид был слегка смущенный.

– Мне жаль, Сейди, – пробормотал он. – Боги иногда такие…

– Неблагодарные? – предположила я. – Тупые? Выводящие из себя своей наглостью?

Бледные щеки Анубиса покраснели. Наверно, он принял все эти эпитеты на свой счет.

– До нас иной раз медленно доходит, что важно, а что не очень, – сказал он наконец. – Иногда нам требуется время, чтобы смириться с переменами и осознать, что эти перемены способны сделать нас лучше.

Под теплым взглядом его шоколадных глаз я была готова растечься в лужицу, как растаявшее мороженое.

– Нам пора, – перебила Баст. – Нужно навестить еще кое-кого… если вы готовы.

– Гор говорил о том, чего нам стоила победа, – негромко сказал Картер. – А что с Бесом? Он жив?

– Трудный вопрос, – вздохнула Баст. – Нам сюда.

Пожалуй, Солнечное Поместье было последним местом в обоих мирах, которое мне хотелось посетить снова.

В пансионате для престарелых богов все осталось по-прежнему. Вряд ли его обитатели вообще заметили, будто что-то в мире изменилось. Они все так же дремали в своих креслах-колясках с повешенными капельницами или невнятно напевали себе под нос древние гимны, тщетно пытаясь отыскать посвященные им храмы, которые давным-давно исчезли с лица земли.

А сейчас к ним присоединился еще один пациент. Бес в больничном халате неподвижно сидел в плетеном кресле у окна и безучастно смотрел на Озеро Огня.

Рядом с ним стояла на коленях Таурт с покрасневшими, заплаканными глазами и пыталась напоить его водой из стакана.