Огненный трон

Не замечая текущих по подбородку капель, карлик тупо уставился на ревущий вдали огненный водопад. На его морщинистом уродливом лице играли багровые блики. Кто-то – наверное, Таурт, кто же еще? – расчесал его вечно всклокоченные курчавые волосы и переодел его в чистую синюю гавайскую рубашку и шорты, так что вид у него был вполне ухоженный. Но его брови были напряженно нахмурены, а пальцы впились в подлокотники, как будто он силился вспомнить что-то и никак не мог.

– Все хорошо, Бес, все в порядке, – ласково приговаривала Таурт чуть дрожащим голосом, заправляя ему за воротник салфетку. – Ты обязательно поправишься. А я позабочусь о тебе.

Тут она заметила нас, и ее гиппопотамья физиономия посуровела. Для милой и заботливой богини, покровительницы деторождения, Таурт выглядела довольно устрашающе, когда хотела.

– Бес, милый, я сейчас, – сказала она, похлопав карлика по коленке.

Она резко поднялась, что при ее габаритах и каблуках можно было счесть почти подвигом, и сердито отпихнула нас от кресла.

– Как тебе только совести хватило сюда явиться! – зарычала она. – Мало ты ему бед принесла, что ли?

Я чуть не разревелась и уже открыла рот, чтобы начать извиняться, как вдруг сообразила, что гнев гиппопотамихи направлен вовсе не на меня или Картера, а на Баст.

– Таурт, послушай, – попятилась Баст, вскинув ладони. – Поверь, я этого не хотела. Он же был моим другом!

– Он был твоей игрушкой, кошачья твоя душа! – рявкнула Таурт с такой силой, что некоторые пациенты в зале испуганно захныкали. – Ты такая же эгоистка, как и вся твоя порода! Ты просто использовала его, а потом выбросила за ненадобностью! Ты знала, что он тебя любит, и сумела извлечь из этого выгоду. Играла с ним как кошка с мышью…

– Неправда, – пробормотала Баст, однако волосы у нее поднялись дыбом, как бывало всегда, когда она пугалась. Ну, тут винить ее было не в чем: мало на свете существ более страшных, чем взбешенный гиппопотам.

Таурт гневно топнула ногой, так что у нее даже каблук сломался.

– Бес заслуживал большего, чем такие друзья, как ты. Он славный, и сердце у него золотое. И я – я никогда его не оставлю!

Я уже не сомневалась: сейчас начнется драка, и ясно, что кошке против гиппопотама не выстоять. Даже не знаю, что меня заставило заговорить: то ли стремление спасти Баст, то ли желание поберечь от стресса и без того несчастных пациентов, то ли груз собственной вины, но я неожиданно для себя самой вдруг выпалила:

– Мы все исправим, Таурт, клянусь своей жизнью. Мы найдем способ, как вылечить Беса.

Гиппопотамиха посмотрела на меня, и я увидела, как злость в ее глазах постепенно угасает, уступая место жалости.

– Бедное, бедное дитя, – вздохнула она, качая головой. – Я знаю, ты хочешь сделать как лучше. Но лучше не подавай мне несбыточных надежд. Я и так слишком долго жила ими. Иди посиди с ним, если хочешь. Посмотри своими глазами, что сделалось с лучшим карликом в мире. А потом уходи. Оставь нас одних. И не обещай того, что исполнить невозможно.

Она захромала на своем сломанном каблуке к медсестринскому посту. Баст стояла, повесив голову, с крайне необычным для кошки выражением стыда на лице.

– Я лучше здесь подожду, – пробормотала она.

Я не стала настаивать, и мы с Картером подошли к Бесу одни.

Бог карликов даже не пошевелился: так и сидел в своем кресле, безвольно уронив руки на колени, со слегка отвисшей челюстью и неподвижным взглядом.

– Бес, – негромко окликнула я его, взяв его руку в свою. – Бес, ты меня слышишь?

Конечно, он не ответил. На запястье у него, как и у остальных пациентов, имелся браслет с его именем, написанным иероглифами, только над этим браслетом кто-то немало потрудился, украшая его. Наверняка Таурт, решила я.

– Мне так жаль, – сказала я. – Но я обещаю: мы обязательно вернем тебе твой рен. Мы найдем способ вылечить тебя. Скажи, Картер?

– А… ага… – отозвался Картер, сдавленно покашливая. Честно говоря, на крутого мачо он был сейчас совсем не похож. – Да, Бес, я тебе обещаю. Даже если…

Наверное, он хотел сказать «даже если это последнее, что мы сможем сделать», но благоразумно умолк. Учитывая надвигающуюся войну с Апопом, лучше было не загадывать, как скоро оборвутся наши жизни.

Я наклонилась и поцеловала Беса в лоб. Мне вспомнилось, как мы впервые встретились с ним на вокзале Ватерлоо и как он спас нас с Эммой и Лиз на своем лимузине. Еще я вспомнила, как он напугал Нехбет и Баби, явившись им в своих кошмарных плавках. А еще как он притащил мне в подарок дурацкую шоколадную голову Ленина в Петербурге и как он выдернул нас с Уолтом из воронки портала в Красных Песках. Я поймала себя на мысли, что, несмотря на его рост, никогда не воспринимала его как маленького. Потому что сердце у него было огромное, как и его личность – яркая и удивительная, со всеми его нелепыми и смешными, но такими чудесными качествами. Подумать только, что он отдал свою бессмертную душу, чтобы купить нам час времени… Я отказывалась поверить, что все это исчезло навсегда.