Огненный трон

Я не выдержала и разревелась, так что Картеру пришлось меня увести. Не помню, как мы вернулись домой. Помню только, что по ощущениям мы не поднимались вверх, а опускались все ниже и ниже, как будто смертный мир внезапно превратился в более глубокую и печальную бездну, чем глубины Дуата.

Вечером я сидела одна в своей комнате у открытого окна. Первая весенняя ночь оказалась неожиданно теплой. Внизу поблескивали фонари набережных, от соседней пекарни доносился восхитительный запах свежевыпеченного хлеба. Я слушала свою подборку «грустных» песен и размышляла о том, сколько всего успело случиться за считаные дни, минувшие с моего дня рождения.

Мир изменился. Солнечный бог вернулся на небо. Апоп вырвался из своей клетки, и, хотя Дежарден загнал его глубоко-глубоко в Дуат, он непременно выберется, и довольно скоро. Значит, грядет война. И чтобы подготовиться к ней как следует, нам нужно успеть сделать кучу всего. А я вместо этого сижу тут и слушаю те же самые песни, пялюсь на картинку с изображением Анубиса и предаюсь беспомощным терзаниям на такую банальную и удручающую тему, как… ну, вы догадались. Мальчишки.

В дверь постучали.

– Входи, – отозвалась я без особой радости, уверенная, что это Картер. Он часто заходил ко мне поболтать в конце дня о всякой всячине, хотя сегодня у меня что-то было неподходящее настроение. Но оказалось, что это не Картер, а Уолт, и я вдруг ужасно напряглась, что сижу в старой выцветшей майке и пижамных штанах и на голове у меня творится черт-те что, хуже чем у Нехбет. Если такой меня увидит брат, мне плевать, но вот Уолт… Плохо дело.

– Ты что тут делаешь? – ляпнула я, боюсь, чересчур громко.

Он растерянно моргнул, слегка огорошенный моей негостеприимностью.

– Прости… Я, наверно, пойду.

– Нет! В смысле… все в порядке. Я просто не ожидала. Ну и, сам знаешь, у нас ведь правила… парни вроде как не должны находиться в комнатах девочек без… гм… надзора.

Да, согласна, подобное занудство и тяга к соблюдению самых дурацких правил совсем не в моем стиле (скорее уж в стиле Картера), но я просто очень разнервничалась.

Уолт скрестил на груди руки (классные такие руки, кстати) и улыбнулся. Сегодня он был одет в майку для игры в баскетбол и спортивные шорты, на шее у него, как всегда, болталась коллекция любимых амулетов, и вообще он выглядел таким крепким и спортивным, что было просто невозможно поверить, будто он умирает от какого-то жуткого древнего проклятия.

– Ну, ты же наш инструктор, – сказал он. – Вот и обеспечь надзор за мной!

Кажется, я никогда в жизни так не краснела.

– Правильно. Конечно. Думаю, если ты оставишь дверь открытой, все будет в порядке… Э-э, так с чем ты пришел?

Он прислонился плечом к дверце шкафа, и я запоздало спохватилась, что так ее и не закрыла, оставив картинку с Анубисом на виду.

– Сейчас столько всего происходит, – сказал Уолт. – Тебе приходится заниматься столькими вещами сразу… В общем, мне бы не хотелось, чтобы ты беспокоилась еще и обо мне.

– Поздно, – хмуро призналась я.

Он кивнул, как будто разделяя мое огорчение по этому поводу.

– Помнишь тот день в пустыне, в Бахарии… Если я скажу, что это был лучший день в моей жизни, ты решишь, что я совсем рехнулся, да?

Сердце у меня затрепетало, но я постаралась не подать виду.

– Еще бы. Столько впечатлений. Египетский общественный транспорт, дорожные бандиты, душистые верблюды, чокнутые римские мумии, одержимые фермеры… И правда, чудный был денек.

– Там еще была ты, – сказал он.

– Ага, точно. Я вполне достойна продолжить список бедствий.

– Я совсем не это имел в виду.

Кажется, надзор за поведением своего ученика я обеспечивала из рук вон плохо: я волновалась и смущалась гораздо больше его самого, и к тому же меня одолевали совсем неподходящие мысли. Я метнула взгляд на дверцу шкафа, и Уолт тут же это заметил.

– О. Хочешь, чтобы я его закрыл? – Он ткнул пальцем в Анубиса.

– Да, – выпалила я. – Нет. Наверно. В смысле, это не имеет значения. Ну, то есть не то чтобы совсем не имеет, но…

Похоже, Уолта мое смущение ничуть не задело, потому что он рассмеялся.

– Сейди, послушай. Я всего лишь хотел сказать: что бы ни случилось дальше, я очень рад, что встретил тебя. И я рад, что приехал в Бруклин. Жас сейчас вовсю трудится, изыскивая способ вылечить меня. Может, у нее что-нибудь и получится, но в любом случае… все в порядке, ясно?

– Ничего не в порядке! – взвилась я, удивляясь собственной вспышке едва ли не больше Уолта. – Ты умираешь от какого-то гнусного проклятия, а я… я ведь видела Меньшикова, и он был готов дать мне средство против этого проклятия, но я… я тебя подвела. И Беса тоже… И даже Ра мы не смогли вернуть как следует…

Я ужасно злилась на себя, что так разоралась, но сдержаться уже не могла. Уолт подошел и сел рядом со мной. Хорошо еще, что он не стал меня обнимать, а то бы я совсем потеряла голову.

– Неправда, ты меня не подвела, – сказал он спокойно. – И никого другого тоже. Все, что ты сделала, было правильно. Но это потребовало жертв, как любое важное дело.

– Только не ты, – выдавила я. – Я не хочу, чтобы ты умирал.