Огненный трон

– Даже не подумаю, – ответил он, – пока эти двое не уберутся. Или мне придется пугнуть их, чтобы отправить обратно у Дуат.

– Тебя это не касается, бог карликов! – прохрипела Нехбет, старательно отводя глаза от представшего им ужаса. – Уходи прочь!

– И не подумаю, – уперся Бес. – Эти дети находятся под моей защитой.

– Эй, я тебя вообще сегодня в первый раз увидела! – слабо простонала я.

– Глупости. Ты сама попросила меня о помощи.

– Но я не вызывала пляжных спасателей!

Бес ловко спрыгнул с крыши лимузина и приземлился прямо перед моим кругом, оказавшись между мной и Баби. Честно сказать, сзади карлик выглядел еще кошмарнее. Спина у него оказалась волосатая, как звериная шкура. А поперек, так сказать, плавок красовалась надпись: «Гордость карлика».

Бес и Баби принялись кружить друг вокруг друга, как боксеры на ринге. Павиан замахнулся громадной лапой, но карлик оказался проворнее: взбежав прямо по шерстистой груди Баби, он с силой ударил его макушкой прямо в нос. Павиан пошатнулся и попятился, но карлик продолжал лупить его, используя собственную голову в качестве смертоносного орудия.

– Эй, поосторожнее! – крикнула я. – Это же мой дедушка!

Бес уже отогнал Баби к самым перилам. Павиан растерянно заморгал, пытаясь собраться с силами, но тут Бес набрал в грудь побольше воздуха и дыхнул на него. Против такого натиска карри павиан уже не выстоял. Его лапы подогнулись, все тело замерцало, и пышная серебристая шкура стала как будто сползать с него, отпадая клочьями. Павиан скорчился на мостовой, прикрывая голову лапами, и вскоре на его месте оказался плотный седовласый пенсионер в изодранной кофте.

– Дедушка!

Не выдержав, я выскочила из защитного круга и бросилась к старику.

– С ним все будет в порядке, – объявил Бес, после чего повернулся к стервятнице. – Теперь твоя очередь, Нехбет. Уходи.

– Это тело – моя законная добыча! – заголосила та. – И мне в нем очень нравится!

– Учти, ты сама напросилась.

Бес деловито потер руки, потом глубоко вдохнул и сделал нечто такое, что я была бы счастлива стереть из памяти… но, боюсь, это останется со мной навсегда.

Я могла бы сказать, что он просто скорчил рожу и крикнул «БУ!», и это была бы чистая правда… но тогда вряд ли вы составите представление о том, насколько УЖАСНО это выглядело.

Голова карлика раздулась, как воздушный шарик, нижняя челюсть поползла вниз, пока его рот не сделался раза в четыре больше обычного раззявленного рта, глаза выпучились, став размером с грейпфруты, а волосы встопорщились, точь-в-точь как бывает у Баст, когда она пугается или сильно злится. Потом он затряс щеками, высунул извивающийся зеленый язык и рявкнул такое оглушительное «БУУУ!», что оно прокатилось над Темзой, как грохот пушечного выстрела. Столь мощный натиск воплощенного безобразия разом сдул с Нехбет все перья и даже краску с ее лица. Кажется, он подхватил саму сущность богини и унес прочь, как подхваченный вихрем клочок бумаги. Вместо нее на фонарном столбе осталась сидеть совершенно потрясенная пожилая женщина в цветастом халате.

– О боже… – простонала бабушка и лишилась чувств.

Бес подскочил и успел подхватить ее прежде, чем она свалилась в реку. Лицо карлика снова стало нормальным – ну, то есть вернулось к уже привычному уровню уродливости. Он бережно уложил бабушку на мостовую рядом с дедом.

– Спасибо тебе, – с чувством сказала я Бесу. – А теперь не мог бы ты одеться? Пожалуйста!

Он ответил мне зубастой ухмылкой, которая нанесла очередной удар по моему и без того истерзанному чувству прекрасного.

– А ты ничего, Сейди Кейн, – объявил он. – Теперь ясно, почему ты так нравишься Баст.

– Сейди? – хрипло позвал меня дедушка. Его веки задрожали и открылись.

– Я здесь, дедуль, – ответила я, поглаживая его по лбу. – Как ты себя чувствуешь?

– Почему-то жутко хочется манго, – пожаловался он и сел, скосив на меня глаза. – И еще, кажется, насекомых. Ты… ты спасла нас?

– Не совсем, – призналась я. – Это мой друг…

– Конечно, это она вас спасла, – тут же вмешался Бес. – Смелая девчонка, ваша внучка. Ну и в магии понимает.

Дедушка перевел взгляд на Беса и насупился.

– Чертовы египетские боги… да еще расхаживают в таком неприличном виде! Правильно, что мы решили не заниматься этой проклятой магией.

У меня словно гора с плеч свалилась. Раз уж дед принялся ворчать, значит, с ним точно все в порядке. Бабушка все еще лежала без сознания, но дышала ровно и спокойно, даже щеки у нее чуть-чуть порозовели.

– Нам пора, – сказал Бес. – Смертные вот-вот начнут штурмовать мост.

Я оглянулась на кордоны у въезда на мост и поняла, что он имеет в виду. Из подъехавших машин выгружались крепкие парни в камуфляже и пуленепробиваемых жилетах, вооруженные винтовками, гранатометами и, вероятно, еще кучей всяких смертоносных штук, от которых нам не поздоровится, если их пустят в ход.

– Лиз, Эмма! – окликнула я девчонок. – Помогите мне.

Подруги подбежали и стали помогать деду подняться на ноги, но тут Бес сказал:

– Они с нами не поедут.

– Как это? – возмутилась я. – Ты же сам только что сказал…