Огненный трон

Баби угрожающе зарычал. Он и в самом деле весь, с ног до головы, был в пене и в мыле – спасибо флакончикам из магазина косметики! – и пахло от него теперь просто чудесно. Серебристая грива слегка слиплась от разноцветных шампуней, к тому же ее прихотливо украшали яркие шарики соли для ванн.

Нехбет не могла похвастаться тем же. Грязная и взъерошенная, сейчас она сидела на фонарном столбе и выглядела так, словно ее атаковала разом вся продукция вокзальных кафе и закусочных. К ее и без того неопрятному оперению прилипли ошметки ветчины, сыра, жареной картошки и сладкой начинки, наглядно свидетельствуя, что немало пирожков и гамбургеров отдали свои жизни ради того, чтобы задержать ее на вокзале. В жидких волосах стервятницы застряли пластиковые вилки, салфетки и обрывки розовой газетной бумаги. Неудивительно, что старушка готова была растерзать меня в клочья.

Одна хорошая новость все-таки была: подручные Баби, видимо, так и не смогли прорваться на улицу. Я вообразила себе стадо перепачканных в объедках, ошарашенных павианов, которых полицейские споро заковывают в наручники и грузят в машины с решетками. Настроение у меня сразу приподнялось.

– На вокзале ты застала нас врасплох, Сейди Кейн, – прокаркала Нехбет. – Признаю, ты действовала неплохо. И то, что ты затащила нас на мост, тоже довольно умно. Но не надейся, сил у нас еще полно! А вот тебе их едва ли хватит, чтобы еще раз сразиться с нами. А если ты не можешь победить даже нас, как ты справишься с пробуждением Ра?

– Вы должны были помогать мне, – оскорбилась я. – А вы вместо этого пытаетесь мне помешать!

– Ух-ху! – рявкнул Баби.

– Он прав, – хмыкнула богиня стервятников. – Сильный выживает и без посторонней помощи. А слабых полагается убивать и съедать. Какова же на поверку ты, наглая девчонка? Признайся хоть сама себе.

Если честно, то я уже с трудом держалась на ногах. Даже прочный мост под моими ботинками вдруг принимался кружиться и как будто уплывал в сторону. С обеих набережных доносился вой сирен. К полицейским кордонам у въезда на мост прибывали все новые машины, но наступления пока никто не начинал.

Баби зарычал, обнажая клыки. Он стоял так близко, что меня окутывало избыточно-душистыми ароматами шампуня вперемешку с гнилым запахом из его пасти. Я посмотрела на дедушкины очки, блестевшие у него на лбу, и весь мой гнев внезапно вернулся, наполняя меня новой силой.

– Давай, рискни, – сказала я павиану. – Я следую путем Исиды. Попробуй напасть на меня, и от тебя мокрого места не останется.

Усилием воли я направила поток магии в посох, и он засветился. Баби опасливо отступил на пару шагов назад. Нехбет тревожно заерзала на своем столбе, и я заметила, что их образы слегка мерцают. Река действительно делала богов слабее, разрывая их связь с миром смертных. Но для победы этого было недостаточно.

Должно быть, Нехбет заметила по моему лицу, что я близка к отчаянию. В конце концов, она же была стервятником и умела распознать мгновение, когда ее жертвы находятся на последнем издыхании.

– Для последнего усилия неплохо, детка, – каркнула она даже с каким-то одобрением в голосе. – Но только у тебя уже ничего не осталось в запасе. Баби, вперед!

Бог-павиан поднялся на задние лапы, оскалив пасть. Я уже приготовилась ударить посохом, высвободив последнюю оставшуюся у меня порцию магии – мою собственную жизненную энергию, в надежде, что ее хватит, чтобы испепелить обоих богов. Я должна, должна сделать так, чтобы Лиз и Эмма не пострадали…

И тут я услышала, как позади меня открылась дверь лимузина.

– Стоп, никто ни на кого не нападает! – скомандовал голос Беса. – То есть кроме меня, конечно.

Нехбет тревожно заверещала. Я резко обернулась, пытаясь понять, что происходит, и тут же пожалела, что не ослепла мгновением раньше.

Судя по звукам, Лиз отчаянно боролась с приступом рвоты.

– Нет, нет! – сдавленно пропищала она. – Так же нельзя!

– Агх! – выразилась Эмма на чистом павианьем. – Остановите его! Пусть он перестанет…

О да, Бес не обманул. Его уродский костюм в самом деле мог выбить из колеи кого угодно. Он взобрался на крышу лимузина и сейчас стоял там, расставив ноги и подбоченившись, в позе Супермена. Правда, наряд его ограничивался исключительно нижним бельем.

Учитывая, что эту запись могут прослушать и слабонервные люди, я не стану вдаваться в излишние подробности. Скажу просто, что Бес, росточком не больше метра, сумел продемонстрировать свое исключительное безобразие на полную мощность, включая такие дивные детали, как выпирающее пузо, жутко волосатые кривые ноги, дряблые складки на боках и прочее, что не могли скрыть облегающие голубые плавки. Попробуйте вообразить себе самого уродливого человека, какого вам доводилось видеть на общественных пляжах, умножьте его безобразие на десять, и вы получите Беса… Нет, честное слово, некоторым нужно просто запретить показываться на людях в купальниках!

Не находя подходящих слов, я сумела выдавить только:

– Оденься немедленно!

Бес в ответ только картинно загоготал, что должно было означать нечто вроде: «Ха-ха! Я просто чудо, правда?»