Огненный трон

Баби попытался подняться, но на него тут же накатила лавина вылетевших из косметической лавки шампуней, мочалок и лосьонов, которые обливали его, брызгали ему в глаза и ноздри и вообще взялись за него с решимостью фанатиков красоты. Павиан злобно заревел, взмахнул лапами, поскользнулся и рухнул прямо внутрь магазина, усугубив царившую в нем разруху. Я не думала, что мое заклинание может нанести богам какой-либо существенный вред, но при некотором везении оно могло задержать их хотя бы на несколько минут.

Выскочив из дверей вокзала, мы помчались к стоянке такси. Учитывая всеобщее столпотворение, я сильно сомневалась, что там окажется хоть одна машина, – и действительно, стоянка оказалась совершенно пуста. Значит, делать нечего, решила я, доберемся до моста Ватерлоо бегом, хотя Эмма по-прежнему была босиком, а меня здорово мутило от принятого зелья.

– Смотрите! – пискнула вдруг Лиз.

– Ух ты! Молодец, Сейди, – одобрительно пропыхтела Эмма.

– Что? – удивилась я. – Что я такого сделала?

И только тут заметила шофера: неряшливого коротышку, торчавшего у тротуара с табличкой в руках, на которой красовалась моя фамилия: КЕЙН.

Видимо, подруги решили, что я вызвала его с помощью магии. Не успела я их разочаровать, как Эмма с криком: «Поднажми, девчонки!» – рванула прямиком к коротышке. Мне только и оставалось, что бежать за ней следом. Точно, вспомнила я. Анубис ведь говорил, что вышлет нам навстречу «водителя». Наверно, это он и есть, обрадовалась я. Но чем ближе к нему мы подбегали, тем сильнее мне хотелось притормозить.

Ростом он едва доходил мне до пояса, хотя толщиной не уступил бы и дяде Амосу. Честно говоря, другого такого уродца я еще не встречала. Судя по лицу, происходил он прямиком от неандертальцев. Косматые брови коротышки срослись над переносицей, глаза заметно различались размером, а засаленная борода выглядела так, словно последнее время ею в основном драили грязные кастрюли. Кожа его была усеяна красными рубцами, а волосы больше всего походили на старое птичье гнездо, которое сначала подожгли, а потом хорошенько затоптали.

Увидев меня, коротышка сурово нахмурился, что не добавило ему привлекательности.

– Почти вовремя, – буркнул он с заметным американским акцентом, а потом звучно рыгнул в поднесенный ко рту кулак. Запах карри едва не сбил меня с ног. – Сейди Кейн? – строго поинтересовался он. – Приятельница Баст?

– Гм… возможно, – с некоторой осторожностью согласилась я, решив при первом же подходящем случае серьезно побеседовать с Баст насчет круга ее общения. – И кстати, парочка богов тут пытается нас убить.

На уродца эта новость особого впечатления не произвела. Задумчиво почмокав губами, он изрек:

– Тогда, надо думать, тебе нужен мост.

После чего он повернулся куда-то в сторону и громко рявкнул:

– БУ!

У обочины тротуара тут же прямо из воздуха возник черный лимузин марки «Мерседес».

Небрежно оглянувшись на меня через плечо, шофер вопросительно выгнул бровь:

– Ну, что стоите? Поехали!

До сих пор я никогда в жизни не ездила на лимузине. Честно говоря, я представляла их себе несколько иначе: почище, поуютнее. В этом царил настоящий кавардак. Все заднее сиденье оказалось завалено пустыми картонками из-под карри из лавок, торгующих навынос, промасленной бумагой из-под рыбы с картошкой, пакетами от чипсов и грязными носками. Тем не менее мы с Лиз и Эммой дружно полезли назад: сесть на переднее сиденье никто не решился.

Наверное, вы подумали, что я совсем спятила. Ну правда, кто в здравом уме сядет в машину к такому странному типу? Но ведь Баст обещала, что к нам придет на помощь ее друг, и Анубис тоже говорил о каком-то водителе. Ну а тот факт, что нашим спасителем окажется крайне неопрятный коротышка за рулем волшебного (и еще более неопрятного) лимузина, не очень-то меня удивил. За последние месяцы я успела повидать и более странные вещи.

Да и выбора у меня особого не было, честно говоря. Действие зелья уже рассеялось, и я чувствовала себя не лучшим образом: после того, как я прокачала через собственное тело такое количество магии, голова у меня кружилась от слабости, а ноги сделались как ватные. Вряд ли я бы сейчас смогла добрести до моста Ватерлоо своим ходом, не свалившись в обморок.

Водитель резко утопил педаль газа и рванул прочь от вокзала, закладывая крутые виражи. Полиция уже успела выставить ограждение, но наш лимузин лихо проскочил между стойками с полосатой лентой, обогнул кучку автобусов, принадлежавших новостным каналам «Би-би-си», и столпившуюся рядом стайку зевак, и вырулил на улицу. Я ожидала услышать крики и полицейские свистки, но никто не обратил на нас ни малейшего внимания.

Непринужденно откинувшись на спинку кресла, наш водитель фальшиво насвистывал какой-то мотивчик, кажется, «Коротышек» Ньюмана. Сам он не доставал даже до подголовника: все, что я видела с заднего сиденья – это его нечесаные грязные космы и пару волосатых рук на руле.