Огненный тыл

– Дети, н давите, все успеете, – лепетали сзади воспитательницы. – Каждый держится за плечо идущего впереди – мы играем в ручеек. Все поняли? Катюша, проследи, пожалуйста, чтобы никто не отставал.

Шубин одолел последний лестничный пролёт, перепрыгивая через ступени – тела убрали, осталась засохшая кровь, но если очень быстро пройти… Он ничего не понимал в детях, у лейтенанта Шубина никогда не было детей и перспектива их завести была также далекая, как светлое коммунистическое завтра. Как с ними обращаться? Как и для чего использовать? Он злобно посмотрел на своих товарищей, столпившихся в коридоре. Кивнул Климов – осмотрелись, всё чисто.

Разведчики были, мягко говоря, обескуражены – у многих от избытка чувств отвисли челюсти и повлажнели глаза – дети выходили из подвалов, в сопровождении воспитателей, пугливо смотрели по сторонам, прижимались к женщинам. Вид разведчиков внушил дополнительный страх и было отчего – страшные, оборванные, в каких-то камуфляжных отрепьях. Ведь не объяснишь, что это маскировка.

– Вот же мама дорогая!.. – потрясённо пробормотал Чусовой. – Объясните, что это такое?

– Это называется дети, – Виктор, доходчиво объяснил Дубровский, таращась почему-то на воспитательницу Катю. – Цветы нашей жизни, наше будущее и всё такое.

Последним поднялся долговязый пацан с ушами, он испуганно завертел головой, от под ноги не посмотрел – споткнулся о последнюю ступеньку, его схватила за шиворот Екатерина.

– Коля Селин, – зашипела она. – Ты всегда самый неуклюжий, под ноги смотри. Почему другие могут, а ты нет?

– Глянь-ка – вылитый Ершов! – захихикал Баттахов. – Тоже Коляша и роста одного.

– Да иди ты в болото Айхан, – окрысился упомянутый боец. – Ничем он на меня не похож, дурак ты. Товарищ лейтенант, что будем делать? – сглотнул сержант Климов. – Работаем в обычном режиме?

– В необычном! – отозвался Глеб: – Баттахов, Смертин – вперёд, дадите знак если за воротами всё чисто. Многоуважаемые дамы – следите за своими питомцами, чтобы бежали кучно.

«А ведь это теперь твои питомцы!», – возникла и испарилась непривычная мысль.

Шубин смотрел на детей – темноволосый Павлик был, похоже, самым решительным – он тоже боялся, но сосредоточено хмурил брови, держа за руку маленькую девочку – куклу с носом-кнопкой, прятался за его спину, рыжий мальчуган с худощавым личиком неустанно вытирал рукавом сочащиеся из носа сопли, льнула к Екатерине худощавая девочка с длинными косичками, осторожно сделал шаг в сторону и высунулся в коридор бритый наголо пацан – он был одет в нарядную светлую кофту, вверх которой облегал ворот рубашки. Лида схватила его за шиворот и оттащила к лестнице.

– На выход! – мотнул головой Шубин, уловив позыв извне. – Через чёрный ход – к задним воротам и бегом в лес!

Глава девятая

Хорошо, что обувь у детей была подходящая. Очевидно, не зря Лидия блуждала по детдому в отсутствие немцев. Ребятишки наступали друг другу на пятки, испуганно ойкали, когда спотыкались, но, в общем, бежали – физическую подготовку в детдоме им худо-бедно преподавали. Дубровский наблюдал за дорогой, Конторович и Климов прокладывали тропу. Кучка людей перебежала проезжую часть, потом была короткая поляна, заросли орешника, хныкал ребёнок – ветка хлестнула по щеке, а воспитательнице не уследила. Красноармейцы нырнули в заросли следом за детьми, Шубин бежал последним, присел на корточки, маскируясь ветками. Сердце бешено колотилось о грудную клетку – откуда такое волнение. В окрестностях детдома было тихо – ни военных, ни штатских. Немцы появятся – могут заподозрить, но группа будет уже далеко.

Он глянул на часы – половина одиннадцатого, попятился в кустарник, припустил за товарищами. Лес за южной околицы села был знатный, немцы в такие дебри без крайней нужды не полезут, но и нашим в таких лесах делать нечего. Чаща выглядела непроходимой, преобладал кустарник, к тому же, трава под ногами начинала подозрительно хлюпать и прогибаться.

– Марик, Владлен!.. Господи, ну куда же вы? – кричала Екатерина, бросилась вытаскивать ребят, застрявших в сухом кустарнике.