Огневица

Волчица облизнулась и снова вывесила язык, тяжело дыша. Итрида нетерпеливо кивнула ей: Ренея уже вставала на ноги. Волосы ведьмы спутались и укоротились наполовину. Роскошное платье залепила грязь. По пальцам из-под рукавов струилась кровь. На перепачканном лице горели черные глаза – в них плескалась такая ярость, что Итрида почти ощутила, как она прожигает ее до костей. Черная самовила пошатнулась, но устояла и принялась плести новое заклинание, быстро вращая руками, словно лепила снежок.

– Ну же! – крикнула Итрида волчице.

И та прыгнула.

Огненная сущность ворвалась в нее, словно буря, сметающая все на своем пути. Татуировка на спине вспыхнула нестерпимой жгучей болью, и сильнее всего эта боль была там, где в теле Итриды мерцал осколок Огнь-Камня. Огневица изготовилась к темноте, к тому, что она исчезнет, сметенная чужим разумом, уснет и, возможно, больше никогда не проснется, а волчица отныне станет носить ее облик как собственную шкуру…

Но боль, растекающаяся от татуировки по всему телу, будто удерживала Итриду в Яви.

«Вот и подарочек Хранительницы Чащи пригодился», – мельком подумала бродяжница, и тотчас же мысль исчезла, сметенная необыкновенными чувствами.

Итрида ощутила, что стала кем-то большим, чем просто девица. Она выпрямилась, глядя на Вранову госпожу сверху вниз. Ренея взглянула на соперницу, да так и застыла, роняя обрывки неродившейся ворожбы. Итрида шагнула вперед и прорычала, скаля зубы:

– Кем ты возомнила себя, Опаленная?

– Я покорила тебя! – завизжала Ренея, пятясь. – Я отдала тебе крылья за свой огонь!

– Ты спалила их потому, что решила так сама. Захотела избавиться от той половины, что роднит тебя с самовилами. Возгордилась, решив, что этой жертвой сумеешь купить себе немного силы. Ты испачкала мое пламя своей жадностью!

Итрида оскалилась и присела, готовая прыгнуть. Ренея пятилась, не сводя глаз с Огневицы, и теперь в них плескались не ярость, а страх и неверие.

– Как ты смогла его приручить?!

Итрида не обратила внимания на слова противницы. Ведь она не приручала огонь – она стала им, не требуя ничего взамен. Приняла его как часть себя – и колдовское пламя обернулось не даром и не проклятием, а чем-то привычным, родным, чем-то, что было, есть и будет всегда.

Вранова госпожа споткнулась об обломки и упала на спину. Итрида взвилась в прыжке и приземлилась рядом. Глянула мельком, удивилась, что вместо широких волчьих лап в каменное крошево упираются женские ладони, и тут же позабыла об этом.

– Ты взяла частицу Подземного пламени, но тебе этого показалось мало. Ты возомнила себя создательницей, равной богам. Ты опорочила свой огонь, и я забираю его обратно.

Итрида открыла пасть и вдохнула. Она продолжала вдыхать, а черная самовила билась под ней, царапая ее лицо, крича и пинаясь, но Итрида была намного больше Ренеи – что ей укусы жалкой букашки? Итрида вдыхала до тех пор, пока Ренею не охватило сияние. Оно разгоралось все сильнее и наконец отделилось от тела черной самовилы и втекло в Итриду вместе с вдохом.

Итрида отступила, лишь когда последние отсветы сияния погас ли, а Вранова госпожа без сил раскинулась на земле. Где-то вдалеке раздались многоголосый вздох и испуганные крики. Взгляд широко распахнутых глаз Ренеи был устремлен в небо, а грудь едва под нималась. Итрида подняла голову и завыла. Мир содрогнулся, а люди попадали ниц, зажимая уши. Только черная самовила не шевельнулась даже тогда, когда из ее ушей потекла кровь. Когда вой стих, Итрида пошатнулась и упала на колени. Ее толкнула волчья морда, и Итрида оперлась на нее, чтобы встать.

«Теперь в тебе вся ее сила».

– Она мне не нужна.

«Уверена?»

Итрида кивнула и поморщилась от нахлынувшей тошноты. Подняла голову, мутным взглядом оглядываясь по сторонам. Увидала Храбра в обличье медведя, рвущего глотку упавшему Казимиру. Нашла Бояну, наматывающую хлыст на руку: у ее ног валялись четверо дохлых Опаленных. Тут и там виднелись серые холмики праха, невесть откуда взявшиеся. Потом Итрида увидела Мария: он бежал к ней, и лицо его было страшно. Все звуки казались бродяжнице приглушенными, будто в уши натолкали тряпок. Итрида тронула одно ухо и поморщилась: на пальцах осталась кровь, как у Ренеи, продолжающей безучастно разглядывать звезды. Все-таки человеческое тело слабо.

«Я хочу вернуться к Матери. Но смогу сделать это, только если ты дашь мне достаточно сил».

– Я должна отдать тебе всё?

«Нет».

Щеку Итриды неожиданно лизнул горячий язык.

«Я оставлю тебе ровно столько, сколько твое тело сможет вынести и не сгореть раньше, чем выйдет отпущенный богами срок».

Итрида открыла рот, чтобы сказать волчице, чтобы забирала к морокуну проклятое пламя… и не произнесла ни слова.