Огневица

Итрида вопросительно глянула на Ихтор, но все же приняла чашку. Нюх подсказал: в ней то же варево, которое давала ей болотная ведьма при первой их встрече. Итрида глубоко вдохнула и залпом осушила чашку, кривясь от привкуса гнилой травы на языке. Но стоило допить последнюю каплю, как вкус изменился, обернувшись брусничной терпкостью и медовой сладостью. Итрида с удивлением прислушалась к себе: кровь в жилах побежала резвее, смывая дурноту и усталость и проясняя зрение. Девушка выпрямилась и вернула чашку Ихтор.

– Когда ты начнешь меня учить? – требовательно спросила Итрида.

Ихтор улыбнулась, и красные руны на ее лице слились в один кровавый шрам.

– Прямо сейчас.

* * *

– Еще раз.

Итрида сморщилась, тяжело дыша. Она стояла на одном колене, упираясь в него ладонью; штаны медленно впитывали зеленоватую болотную воду, сочившуюся из коричневого торфяника, словно кровь. В десятке шагов от Итриды дымились остатки камышовых зарослей. Ихтор невозмутимо наполнила ушат из бочага и поставила его рядом с собой.

– Еще, я сказала. Еще раз попробуй, сейчас же.

– Ты жестокая, – простонала девушка, глубоко подышала и рывком поднялась на ноги.

Покачнулась, отбросила мокрую, грязную, облепленную ряской косу за спину и снова встала наизготовку: ноги широко расставлены, спина прямая, руки вытянуты перед собой ладонями к небу. Итрида представила, что по ее жилам течет не кровь, но огонь. Золотой, сверкающий так, что глазам больно, тягучий, как мед. Огонь скапливается у запястий, проступает на коже, словно пот, собирается по капле в ладонях, капель все больше, клубок огня растет…

– Отпускай! – хлестнул по спине приказ Ихтор.

Итрида вздрогнула и выругалась, нелепо взмахнула руками, и комок огня снова улетел в сторону, запалив очередной куст. Ихтор процедила сквозь зубы ругательство и плеснула из ушата на Итриду, гася охватившее ее руки пламя.

Итрида давно потеряла счет дням. Все они проходили одинаково: раннее пробуждение, скудный завтрак, а следом – обучение. Сначала Ихтор наставляла Итриду во владении собственным телом. Ее уроки не были похожи на ратное искусство, которому учили воев, – Итрида однажды видела, как бьется десяток, остановившийся на постой в их волости. Ихтор тренировала в ученице ловкость и скорость. Итрида часто думала, кому бы пригодились такие уроки, но на ум ей приходили только гонцы да воры.

Поначалу Итриде было тяжело. Но она и понятия не имела, что по-настоящему трудно ей будет управляться с огнем, который Ихтор своей ворожбой сживила с ее телом.