Огневица

– Твоя сила – поток: то ручей, то река полноводная. Ты не семя, а пламя – не масло, не нужно давить. Пропускай через пальцы потоки, позволяй им бежать, – Ихтор раздраженно ударила посохом в землю.

– Я не могу! Он не дается мне! Когда я тянусь к нему, он словно пятится и прячется… Или, что хуже, начинает жечь меня из нутри! – Итрида всхлипнула и прижала руку к груди.

Ее начала бить дрожь – холод мешался с обидой и болью. Ихтор вздохнула и подошла к девушке. Встала рядом, но дотрагиваться не стала.

– Что это? – ведьма коснулась навершием посоха подвески, покачивающейся в вырезе рубахи Итриды.

– Волк, – пробормотала Итрида, с силой растирая ладонью лицо.

– Волк… – Ихтор отпустила деревянную фигурку, вырезанную так тонко и любовно, что виден был каждый волосок густой шерсти. Только с пастью зверя неведомый резчик ошибся – дрогнула рука, повело нож, и вместо оскала получился то ли шрам, то ли ухмылка. – Вставай. Еще раз.

– Я больше не могу, – простонала Итрида. – Если я еще раз попытаюсь, он убьет меня!

– Представляй, что огонь твой и есть этот зверь. – Ихтор кивнула на подвеску. – Оказавшись в чаще лесной с ним один на один, как бы ты поступила?

– Я… – Итрида задумалась. Потом медленно выпрямилась и снова подняла руки.

Закрыла глаза.

А когда открыла вновь, мир оказался иссечен ломаными черными линиями, похожими на искореженные ветви деревьев. Навий лес проступил в Явь, и в его глубине двигалось нечто огромное и страшное.

Итрида сильнее вдавила ноги в жадно чавкнувшую землю.

Волк шел ей навстречу бесшумно, и за ним оставалась цепочка огненных следов. Под блестящей шкурой перекатывались тугие жилы, сквозь черные клыки лилось тихое рычание. Густая шерсть защищала крепкую шею от чужих когтей и зубов. На конце каждого волоска тускло светился огонек, переходящий на груди в пышный огненный воротник. Кроваво-красные когти, длиннее, чем у настоящих волков, взрывали серую рыхлую землю при каждом шаге.

В отличие от волка с подвески Итриды, этот зверь не улыбался.

Ихтор наблюдала за застывшей Итридой, опершись на рунный посох. Ветер трепал неровно обрезанные края шкур, из которых состоял ее странный наряд. Алые полосы пересекали лицо, и среди них плотно сжатые губы тоже казались надрезом, который должен кровоточить.