Огни на болоте

— Не беспокойтесь, никто, — усмехнулся Шиорка. — Мне понятно, да и я, честно сказать, вам не слишком доверяю. Что поделаешь, болото. Подсядете к нашему костру?

— С удовольствием. — Мокх действительно сел чуть в отдалении, но так, чтобы не оказаться за пределами освещенного круга. — Должен сказать, случайной нашей встреча не была…

— Мы догадались, буркнула Крыса. — Знаем. Что еще?

— Потерпите, прекрасная лиава. Как я уже сказал, наша встреча не случайна. Она все равно состоялась бы, рано или поздно. Скорее рано, чем поздно, разумеется. Я умею отыскивать людей…

Пораженный внезапной мыслью, Глард уставился на харрца. Да он не ошибся, не мог ошибиться! Радужка Мокха, скачала казавшаяся темной, как и у всех харрцев, на деле была зеленой с золотистыми вкраплениями и узкими кошачьими зрачками. Он уже видел такие глаза — всего один раз, но ему хватило, чтобы запомнить их до конца жизни.

Глаза химара. Жуткого полуящера-полуволка, во всех отношениях уступающего дракону, но лишь немногим. Не такой свирепый, не такой опасный, не такой хитрый и жестокий… Однако Глард не помнил, чтобы после нападения химара выжил хоть кто-то.

Словно услышавший его мысли имперец… нет, монстр кивнул и демонстративно оскалил белые, очень острые зубы. Глард скосил глаза на Норида, но никакого удивления не заметил. Неужели тот и раньше знал об истинном облике своего знакомого? Если так, то почему не убил? Кажется, наемники не из тех, кто делает скидки чудовищам, пусть и разумным.

Химар тем временем продолжал:

— Да. Я и мой отряд прибыли сюда с целью найти нескольких людей и поступить с ними, как указано. Один из них — наместник Темноречья Кхар Каридский. Вижу, вы здесь с аналогичной целью…

— Да, — кивнул Шиорка, чем изрядно удивил Гларда. А он-то думал, что великан будет юлить, пытаясь избежать обвинения в мятеже… Выходит, все-таки соглядай империи? Нет, не похоже… Великан повернул голову, и его усталые, злые глаза впились прямо в Гларда. Не отводя взгляда, он продолжил: — Да. Как видите, мы — наемники…

— Один даже настоящий! — встрял Норид.

— …и нас наняли догнать человека по имени Кхар.

— Кто?

— Они называют себя "воинами свободы", хотя больше напоминают какую-то шваль, — Шиорка усмехнулся. — Говорят, что освободили Темноречье… Хотя, если судить по бегству наместника, так оно и есть. Кстати, в империи об этом знают?

Мокх с деланным безразличием покосился на серого зверя, и тот ответил глухим рокотом, который заставил попятиться даже охранников химара. Хотя… какие, к Тьме, охранники?! Скорее, просто наблюдатели.

— И где это произошло?

— Увы, мне не сообщили, — развел руками великан. Химар понятливо цокнул языком и бросил Шиорке поблескивающую монету. Золотую. Темноволосый гигант ловко поймал кружок, на который один человек мог спокойно прожить больше месяца, и сунул его в карман.

— В Благире. Вы знаете эту деревеньку?

За спиной Гларда сдавленно охнул Левок. Обернувшись, отставной сержант увидел совершенно белое лицо вора, с ненавистью смотрящего то ли на Шиорку, то ли на Мокха. Не требовалось быть великим телепатом, чтобы понять, о чем он думает. Шиорка легко и непринужденно выдал ни в чем не повинную деревню, от которой имперцы не оставят и камня. Для этого хватит и одного химара.

Мокх тем временем закончил разговаривать с Шиоркой. Глард не пытался вслушиваться в их речь: какой смысл, если там ложь на лжи?! Но то договор о совместном захвате беглеца он не пропустил, хотя сначала и не поверил в него.

"Когда ж ты перестанешь юлить…" — только и смог подумать бывший сержант. Но говорить вслух не стал.

На ночь решили поставить дежурных — по одному с каждой стороны. Ну и правильно, хоть и жаль. Все-таки соблазн перерезать глотки спящим очень велик… Лучше будет, если от этого застрахуются все.

* * *

Глард пялился в серый туман и слушал мерное дыхание спящих. Оборачиваться не было нужды — по другую сторону стоял его "напарник", харрец. За все время дежурства он не вымолвил ни слова, и Глард неподдельно радовался этому. Обсуждать этот спектакль, деланность которого понял бы даже слепой, никакого желания он не имел.

В темноте нельзя было разглядеть ничего. Оставалось только недоумевать, на кой понадобилось это дежурство. Туман в очередной раз шевельнулся, и Глард вновь до рези в глазах всмотрелся в него. Слишком уж отчетливо виделись ему призрачные очертания какого-то зверя там, в колеблющейся темноте. Может, и порождение усталого сознания, но кто поручится за это?

Разминая ноги, он прошелся по самому краешку освещенного круга и едва не споткнулся о массивное серое тело. Шернэс даже не шелохнулся, открытые алые глаза не оторвались от темного тумана. Морду и лапы монстра вновь перетянули ремнями, но даже связанный, он производил впечатление.

Позади Гларда кто-то поднялся с земли. Не было ни потягиваний, ни зевков — абсолютно четкое движение, которое ни смог бы совершить проснувшийся человек. Даже Норид вряд ли способен на такое.

— Хорошая ночь, верно?

Глард пожал плечами и обернулся. Мокх сидел около костра, и на землю перед ним падала темная, непропорционально большая тень.