Огни над волнами

– Надолго? Вряд ли, – покачал головой Ворон. – С чего бы? Шлейцер взят, дорога к морю открыта. Теперь все будет проще. Я слышал о том, что нордлиги стали воевать по-другому, но это ничего не меняет, как бы они ни ухищрялись, нас просто больше. Я слышал, что на подходе еще два отряда по пятьсот человек каждый, плюс маги вступили в дело. Мы их попросту задавим силой. Еще добавьте сюда тот факт, что это не их родные Ледяные Острова, а чужие земли. Ну, а главный козырь – это великое умение Шеппарда не жалеть своих людей, заваливая противника трупами.

– Не таких уж и своих, – Гарольд подбросил в огонь несколько поленьев. – Как раз гвардейцы Айронта в бой и не вступали, ни при штурме, ни за стенами.

– А я слышал, что Шеппард сразу просил магов разнести стену вдребезги, чтобы людей не терять, – добавил Робер. – Но те просили его выждать, чтобы поднять душевный настрой войск. Интересно, с каких пор бессмысленная гибель соратников поднимает боевой дух? Героическая – да, но вот такая…

– Насчет боевого духа – не знаю, – прозвенел голос Агнесс. – А мне один солдат сказал, что мы, проклятые маги, специально их на убой послали, чтобы посмотреть, что умеют другие маги, те что за стеной сидят. И что наше любопытство солдатской жизнью оплачено, его в том числе. Пожелал мне сдохнуть на костре, плюнул в лицо и умер. Вот так.

– Похоже на правду. – пробасил Карл. – Наставник?

– Правда и есть, – достаточно равнодушно сказал Ворон. – Все так, все верно. Единственное, я не назвал бы это любопытством, тут вернее будет употребить слово «понимание». Нам надо было понять с кем или с чем мы имеем дело.

– Поняли? – спросило сразу несколько голосов.

– Как нам думается – поняли, – кивнул наставник. – Правда, хотелось бы более точного подтверждения догадки, с этой целью за стену ушли сразу несколько самых опытных магов, они хотели перехватить наших противников до того, как они покинут город.

Он замолчал и полез в напоясный мешочек, за своей трубкой.

– Мастер, не томите, – потребовала Рози. – Прихватили этих умельцев?

– Нет, – коротко ответил Ворон. – Ушли как вода сквозь пальцы. Зато при вылазке погибли двое наших магов – Жанна Лине и Ностер. Вот такая нелепица вышла. Жанну я толком не знал, она почти всю жизнь прожила в Южных Королевствах и на эту войну попала случайно. А вот с Ностером я хорошо знаком был. Сильный маг и очень славный человек. Характер, правда, у него был непростой, что да, то да.

Если Ворон признает, что у кого-то непростой характер, то это, надо думать, был совсем уж невыносимый человек. Хотя мне тогда в тупике не показалось, вроде покладистый дядька, в бутылку не лез.

Интересно, а кто убивал эту самую Жанну? В случайность ее кончины я вообще не верю. Мастер Гай, уже после того как прикончил Ностера? Или кто-то другой?

– Жалко, что меня за стены не пустили, – говорил тем временем Ворон. – Жалко. Я хотел пойти вместе с Ностером, да один старый приятель против был. Начал махать руками, объяснял, что я как боевой маг не слишком хорош, зато как целитель неподражаем. Можно подумать, он сам великий воитель. Пфе! Просто как всегда хотел быть первым, невыносима ему мысль о том, что кто-то другой пожнет лавры. А еще говорят, что люди с годами меняются. Вон, десятилетия прошли, а он все такой же, только седой весь. Ладно, не суть. Так вот, завершая то, с чего этот разговор начался. Все эти безобразия скоро кончатся, и мы вернемся в замок. Правда, возможно, и не все. Монброн и Фальк могут остаться где-то здесь, на полях или в болотах, в виде некрасивых разлагающихся трупов. Замечу – я к этому даже руку не приложу, хотя иногда хочется устроить что-то эдакое. Их прикончит собственное упрямство и нежелание выполнять приказы наставника. Сказано было – ваше дело врачевать и не лезть в первые ряды. Куда там! Шпаги из ножен и давай геройствовать.

– Да поняли мы уже все, наставник, – взмолился Гарольд. – Поняли.

– Вы мне это и в прошлый раз говорили! – рявкнул Ворон. – И в позапрошлый. Я вообще скоро начну думать, что вас зовут «Да мы все поняли, наставник». Вот такое странное у вас имя. Почему де Лакруа никуда не лезет? Почему фон Рут худо-бедно выполняет мои указания? Ну да, он подрался с наемниками, но это другое, возможно у него был повод. Фон Рут, у тебя был повод?

– Был, – ответил я, облизывая ложку и с печалью глядя в опустевшую миску.