Огни над волнами

– Понятия не имею, – пожал плечами Ворон. – Но не думаю, что это было сделано просто так, забавы ради. Потому и взываю к вашему разуму и инстинкту самосохранения, потому и говорю сейчас с вами не только как с учениками-несмышленышами, а как с собратьями по цеху. Не дайте себя убить, не уничтожьте мой труд. Не поручусь, что цели у кого-то, кто все это устроил, таковы, но всегда надо ожидать худшего. Маги в этом мире давно уже проклятое племя, потому всегда готовьтесь к тому, что будет худо. Хорошее – оно и так порадует, а беда в этом случае не застанет врасплох.

– Интересно, ученики других магов тоже будут чьими-то мишенями? – Мартин задумчиво потер подбородок, уколовшись щетиной. – Или только нам так свезло?

– Тоже не знаю, – вздохнул Ворон. – Нужно время, чтобы в этом всем разобраться. Но одно могу сказать точно – им будет проще. У всех трех других наставников подмастерья четвертого-пятого года обучения, считай, что готовые маги с посохом. Причем у той же Виталии ребята, сдается мне, на редкость толковые. Много у неё народа до конца дошло – восемь человек, она этой весной как раз их в большой мир выпускать будет. Четверо из них здесь. С Эви пятеро приехало, со Стивом – трое. И любой из этих учеников без особых сложностей разделается с двумя-тремя такими, как вы, одновременно. Я не пугаю вас и не пытаюсь унизить, я говорю то, что есть на самом деле. Они непременно будут вас провоцировать на поединок, поверьте.

– Они нас так не любят? – удивилась Магдалена.

– Нет, – покачал головой Ворон. – Их наставники так не любят меня. Победа ученика – возможность унизить наставника проигравшего и получить признательность собственного учителя. А признательность учителя – это дополнительный шанс выжить при выпускном испытании. Понятно?

Глава двенадцатая

Жизнь в военном лагере не затихала ни на минуту, она бурлила и днем, и ночью. Ночью она, пожалуй, была даже более насыщенная. Перекликались дозорные, задорно хохотали шлюхи, у костров бывалые воины тоскливыми голосами пели тягучие песни о тяжести ратного труда. Да еще то и дело откуда-то долетал звон стали – негласный запрет на поединки никуда не делся, но никто его особо не придерживался, а потому аристократы из разных королевств охотно пускали друг другу кровь, вспоминая старые фамильные обиды или попросту придумывая новые.

Шеппард как мог боролся с этим злом, но его люди смогли прихватить только тех, кто участвовал в самых первых поединках. Все поняли, что главнокомандующий не разделяет взгляды большинства на высокое искусство благородного поединка, сделали соответствующие выводы и с тех пор если что на месте схватки что и находили, так это только бездыханное тело проигравшего. Свидетелей данного безобразия, понятное дело, тоже не было, все дружно говорили, что они спали и ничегошеньки не слышали.

Только один раз капитану удалось взять одного из таких нарушителей на месте преступления, то есть со шпагой над трупом, но и тут его постигла неудача – поединщиком оказался один из людей юного принца Айгона. Нет, сам принц было даже предложил заключить своего человека под стражу, при всех заявив, что закон есть закон, и он равен для всех. Полагаю, что по молодости лет принц еще верил в то, что мир может стать справедливым в том случае, если все люди будут поступать по закону и совести. Но капитан был человеком опытным и прекрасно понимал, что война кончится и ему придется возвращаться домой, в Миклайт, где его нынешний правильный поступок может быть расценен совсем по-другому, в особенности родными победителя. А они стояли около трона, удачливый боец принадлежал к свите принца неспроста. Там вообще случайных людей не было, только представители родовитых фамилий королевства Айронт. Капитан гвардии пост, конечно, высокий, но не до безумия, если перейти дорогу кому-то не тому, то неприятностей не избежать.

В результате так это ничем и кончилось. Убитого закопали за деревней, на местном кладбище, и утром про него никто даже не вспомнил.

Впрочем, нашу компанию весь этот шум и гам не печалил ни капли. Полтора года в Вороньем замке нас изрядно закалили, мы могли спать в любых условиях, лишь бы было куда голову преклонить, и есть практически все, что можно прожевать. Приверед и неженок среди нас не осталось.

Что до поединков, то тут все было совсем уж просто – нам было на них плевать. Хотят люди бодро уродовать друг друга шпагами – это их дело, каждый живет так, как хочет. Тем более, что нас скучающие аристократы не задевали, более того – демонстративно игнорировали. Мы для них не существовали, особенно те, кто носил до инициации дворянский титул. Они презирали нас, поскольку мы добровольно отринули свое происхождение, забыв о чести семьи, и подались заниматься таким неприглядным делом как магия. Проще говоря – зазорно им было не то что с нами скрестить клинки, но даже и рядом стоять.