Огни над волнами

– Ыгы! – я хлопнул ресницами, радостно осклабился, хотел было даже пустить слюну, передумал, решив, что это перебор, и резво побежал к своим, искренне жалея о том, что не сделал этого сразу. Воистину любопытство – порок, чтобы там ни утверждал наставник.

– А ты говоришь, – за спиной у меня печально произнес Ворон. – И это еще не из худших.

Когда приборка закончилась, Виталии во дворе уже не было, она ушла, на прощанье сочно расцеловав наставника в щеки. Вскоре куда-то ушел и сам Ворон, перед этим строго-настрого запретив нам покидать двор и вступать с кем-либо в любые разговоры.

Дом оказался не таким уж маленьким, с хозяйственными пристройками и конюшней. Более того – в кухне еще и изрядные припасы провизии обнаружились, уж не знаю – бывших ли хозяев или того удальца, которого усыпил наш наставник. Кстати – интересное заклинание, не худо было бы такое выучить. Вот всякие гадости с покойниками наставник нас учит проделывать, а подобным полезными вещам – нет.

Пока мы разбирались в доме, пока исследовали свалившееся на нас имущество, солнце село, наступил вечер.

Ворон вернулся аккурат в тот момент, когда Фриша закончила готовить ужин. На кухне обнаружилась плита, которую она с изрядной сноровкой раскочегарила, и уже вскоре на ней пыхтел котел с кашей, запахи от которой заставляли гудеть наши желудки на все голоса. Мы бы давно уже за нее принялись, но как без наставника за стол садиться-то?

– Еда – это хорошо, особенно горячая, – наставник стряхнул снег с воротника своей шубы. – Завьюжило, однако. Вовремя приехали, в такую погоду ночевать в лесу не сильно приятно.

– Вас только и ждем, – сглотнув слюну, сказал Жакоб.

– А говорили – каши с нами не сварить, – Фальк нетерпеливо топотал ногами. – За стол, мастер, за стол! Мы вам там место подготовили, а сами уж по углам рассядемся!

– Не нарывайтесь лишний раз на неприятности, – толковал нам Ворон пятью минутами позже, работая ложкой и нарушая собственное правило не говорить во время еды. – Желающих задеть вас будет предостаточно, многие, подозреваю, будут вас даже провоцировать. Ученики других магов, воины из Королевств, где наше ремесло не в почете, Орден Истины – да мало ли кто. И причины у каждого будут свои. Кто-то это будет делать по дури, кто-то из принципа, а кто-то – сознательно, потому что велели. Де Фюрьи, тебя это касается персонально, Виталия тебе «старуху» не простит, поверь мне. И неважно, что по сути ты права. Более того – это дело усугубляет. Она уже наверняка скомандовала «фас» своим ученикам и даже назначила награду тому, кто будет шустрее остальных. Уверен, что очень неплохую, так что охота на тебя уже началась. Нет-нет, никаких ударов из-за угла не жди, не то место и время. Тут все будет тоньше, мы же маги. И потом – это Виталия, она оценивает не столько результат, сколько то, как он был достигнут.

– Вот ведь, – чуть ли не впервые я увидел Рози растерянной, не сказать – испуганной.

– Не позволяйте манипулировать собой, – требовательно сказал Ворон. – Не давайте вывести себя из равновесия, не стремитесь сразу же расплатиться по счетам. Помните, месть – не колбаса, она не протухнет. Если очень сильно захочется кого-то убить – узнайте имя того, кто вас задел, запишите его в книжку, поставьте пометку, чтобы не забыть, за что именно этот человек попал в ваши должники, и вернитесь к этому вопросу потом, тогда, когда его смерть принесет вам моральное удовлетворение, но при этом не создаст массу проблем. К тому же, в данном случае вы все равно не сможете этого сделать хотя бы потому, что не готовы к хоть сколько-то серьезному магическому поединку. Вас просто убьют. Точнее – не просто, а… Ну, вы поняли, что я хотел сказать, я так полагаю?

– Вот вы сказали – «ученикам», – Луиза облизала ложку. – То есть мистресс Виталия – она тоже наставница, как и вы?

– Ну, не как я, – Ворон с достоинством пригладил волосы. – Я – это я, не надо сравнивать. Но – да, она тоже наставница. И сразу – здесь и сейчас, в этой долине присутствуют сразу четыре наставника из пяти, которые есть в Рагеллоне. Случайно так получилось или нет – я не знаю, но факт есть факт. Нет только старого Ринга Халли, но он живет в такой глухомани, что до него, наверное, даже гонец еще не добрался. Или этого гонца к нему никто и не посылал, как раз по причине удаленности от побережья. Остальные четверо магов-наставников здесь. Я, Виталия, которую вы уже видели, Стивен ле Ре и Эвангелина де ля Фуэн. И их ученики с ними, правда есть одно «но». Не помню, говорил я вам или нет, но они сюда привезли с собой только нескольких лучших учеников, а меня заставили притащить весь свой выводок, то есть – вас.

– Интересно, – Монброн отправил в рот последнюю ложку каши и с печалью посмотрел в опустевшую тарелку. – А почему так?