Огни над волнами

Что да – то да, вонь вокруг была ого-го какая. Даже меня, привычного к подобному, и то впечатлило. Чадили костры, прогорклым жиром пахло от котлов, висящих над ними. И все это смешивалось с запахом дерьма, что было вполне предсказуемо. Место, где не первый день обитает такая толпа, по-другому пахнуть и не может.

– Радуйся, что сейчас зима, – ободрил девушку Монброн. – Случись наша поездка летом – еще бы сильнее воняло, мороз он это дело кое-как прибивает. Мало того – еще и хворь какая могла бы пожаловать, в воинских лагерях это обычное дело. А все отчего? Лень людская. Сколько выгребных ям не выкопай, все одно будут гадить там, где поближе, а потом сами от этого и страдать. Отец рассказывал, что наш король даже вешал за подобные вещи во время военных походов, но результата это не дало.

– Да-да, – подтвердил Эль Гракх. – Мой отец то же самое говорил. Даже наказания не действуют. А в результате потом куча народу в бреду валяется и под себя ходит.

– Отрадно слышать умные слова, но вот только нам от этого не легче, – печально вздохнула Луиза, прижимая к носу надушенный платочек. – Боги, какой же смрад! Ужас просто.

– Это жизнь, – Фриша приобняла ее за плечи. – Ничего, со временем принюхаешься, поверь. Я как-то раз при холерном бараке три месяца подъедалась, так думала первые дни, что с ума сойду. Ничего, притерпелась.

К дому прошло несколько воинов в дорогих доспехах, окинув нас насмешливым взглядом, один из них, довольно юный, идущий впереди остальных, даже бросил презрительно:

– Что, подванивает? Так пахнет война, детишки. Бегите отсюда быстрее, думаю, что мы управимся и без таких неженок, как вы.

– Если все доверить таким как вы, то нордлиги скоро доберутся до Центральных Королевств, – тут же ответила Рози, которая вообще никогда не лезла за словом в карман. – Хочешь – не хочешь, пришлось нам приехать сюда.

Юный рыцарь в самом деле застыл на месте, как бы осознавая – в самом деле было сказано то, что он услышал, или показалось.

– Я бы на вашем месте подумал несколько раз перед тем, как что-то ответить – холодно бросил Монброн. – Во-первых, потому что вы будете отвечать даме. Отдельно замечу – благородной даме, это важно. Во-вторых, по той причине, что вы один, а нас – много.

– Даже так? – сейчас я заметил, что рыцарь не просто юн, а очень юн. По сути – мальчишка, румяный и курносый. Его спутники явно насторожились, их руки в латных перчатках опустились на рукояти мечей.

– Я не о том, – пояснил Монброн. – Просто даже если вы очень хороший боец, то раньше или позже один из нас все равно одержит над вами верх. Эта дама – она наш… Она наш друг, потому каждый из нас, не задумываясь, встанет на защиту ее чести, а это значит, что вам, в том случае, если вы себе позволите еще одну бестактность, придется драться не на одном поединке, а сразу на нескольких.

– А еще я выясню кто вы такой, и расскажу о произошедшем своим братьям, – язвительным тоном девочки-ябеды сообщила юному рыцарю Рози. – Ох, они разозлятся!

– Будем считать, что я испугался, – юноша улыбнулся, с неподдельным интересом глядя на нашу компанию. – Такие грозные господа, такие суровые дамы. Знаете, вот теперь я уверен в том, что победа над нечёсаными варварами с островов не за горами.

– Я вот сейчас не понял, – громко прошептал Жакоб, обращаясь к Карлу. – Он продолжает над нами смеяться или всерьез говорит?

Карл ему не ответил – то ли сам не знал, какое из предположений верное, то ли еще почему.

Скрипнула дверь дома, на крыльцо вышел Ворон в сопровождении лысого рыцаря, того самого Стэнли Шеппарда, капитана королевской гвардии Айронта. Правда, то, что он лысый, знало не так уж много народа, сегодня он был в меховой шапке. Как видно – голова у него мерзла.

– Ваше высочество, – немедленно сказал он, увидев нашего собеседника и склонил голову. – Рад вам представить Герхарда Шварца, мага.

– А, вы знаменитый Ворон! – глаза юноши блеснули неподдельным интересом. – Наслышан. У меня на родине о ваших похождениях легенды ходят до сих пор, и это несмотря на то, что вы побывали у нас давным-давно. А правду говорят, что лет пятьдесят назад вы спускались в подземный город Ас-Арва и выбрались оттуда живым?

– Нагло врут, – добродушно ответил наш наставник, спускаясь по лестнице. – Я там погиб.

Юноша звонко рассмеялся.

– Да, про то, что вы изрядный острослов, мне тоже рассказывали, – сообщил он, стянул латную перчатку и протянул руку нашему наставнику. – Мой отец любит людей, умеющих говорить кратко, умно и по делу. Вы, похоже, из таких. А я, судя по своему вопросу, нет. Я принц Айгон, третий сын Линдуса Восьмого, короля Айронта.

– Если вы, ваше высочество, смогли сами осознать свою ошибку – то все в порядке, – усмехнулся Ворон. – Но папенька ваш прав – верно заданный вопрос и разумно данный ответ экономят время. А время – самое дорогое, что есть на свете. Я и своих обормотов учу тому же, правда, иногда мне кажется, что безуспешно.

– Что-то мне подсказывает, что братья скорее меня побьют, чем его, – пробормотала Рози. – Или чего похуже сделают.