Огни над волнами

Все было так, как он сказал. Долину ровно посередине пересекала река, не слишком широкая, но полноводная. То есть – скорее всего, она была полноводной, так-то сейчас на ней стоял лед. Что характерно – у того берега, на котором разместилась совместная рать Королевств, он был расколот – даже отсюда была видна черная полоска воды. Явно это было сделано не просто так, как видно и вправду предпринимались меры для того, чтобы тать в ночи не нагрянул. Берега связывал мост, широкий и даже крытый. Как видно, в мирное время местный люд часто по нему шастал туда-сюда, причем настолько, что за проход по нему взималась плата. Не просто же так около него стояла будка смотрителя? Просто так их не ставят, я подобное во время нашего путешествия с мастером Гаем не раз видел.

Сейчас около нее разбили бивак крепкие парни в блестящих сталью кольчугах. Причем несколько из них курсировали по мосту – то ли прогуливались, то ли были дозорными. При этом противоположный берег был пуст, на нем не было ни души.

– Слева? Нет, оттуда тоже не подберешься, – Ворон зябко передернул плечами. – Там Грейлонская топь, которая даже зимой не замерзает. Место скверное и гиблое, никому не советую в него соваться в будущем. Шансов выбраться оттуда живым почти нет.

– Сколько людей, – притопывая ножками и потирая озябшие руки, сказала Агнесс де Прюльи. – Вот только непонятно – как им всем не холодно жить в шатрах? Это же ткань, она совсем тепла не держит.

– Воинов никто не спрашивает, – Гарольд посмотрел на девушку снисходительно. – Это их судьба – преодолевать трудности.

– Я – не воин, – обычно спокойная и дружелюбная Агнесс нехорошо посмотрела на Монброна. – Мне не нужно преодолевать. Мастер, пожалейте меня. Я теплолюбивое существо. Если нам придется жить в палатке или шатре, то лучше погрузите меня в сон, как Фила.

– Если ты не заметила, то он во сне подрос, – хихикнула Сюзи Боннер. – Не боишься, что и тебя такая судьба может постигнуть? Проснешься, а тут ап – и груди по колено.

– Фу, что за шутки? – сморщила носик Агнесс. – Хотя… Знаешь, соглашусь. Лучше так, чем мерзнуть целыми днями.

– Я сам теплолюбивый, – веско произнес Ворон. – Потому тоже не желаю жить в шатре. Мои ненаблюдательные подмастерья, если вы потрудитесь осмотреть окрестности повнимательней, то вон там, у подножия холма, вы увидите небольшую деревушку. Вот в ней мы и расположимся. Точнее – в одном из домов. Сомневаюсь я, что нам предоставят парочку, там желающих будет очень много. Командиры отрядов, собратья по цеху… Хватит, в общем, тех, кто тоже предпочитает спать в тепле. Два дома отбить выйдет вряд ли, но за один – поручусь.

– Друг у друга на головах сидеть будем, – скривилась Рози. – Домишки-то маленькие какие.

– Юноши будут спать в пристройках, а девушки – в доме, – деловито сказал Жакоб. – Ничего, мы не замерзнем.

– Вот – человек, – прониклась Магдалена. – Мужчина!

– Поехали уже, – попросила Агнесс. – Пожалуйста!

Ворон, как всегда, оказался прав – командование сводной рати заняло один из домов. Причем – самый большой, именно туда нас направил командир патруля, который в компании с пятью мечниками расхаживал по деревне и надзирал за порядком.

– Шеппард здесь? – Ворон вылез из саней и подошел к крыльцу дома, около которого стояли два изрядно замерзших караульных.

– Здесь, – кивнул один из них. – А ты кто?

– Добрая фея, – ласково улыбнулся наш наставник. – Принес ему кулек леденцов за то, что он хорошо вел себя в прошедшем году.

– Очень смешно, папаша, – нахмурился караульный. – Но у нас тут не балаган.

– Так и я не шучу, – Ворон распахнул ворот шубы и на зимнем солнце блеснул амулет, который мы до того не видели. Это был золотой кругляш, на котором было что-то выгравировано. Что именно – я разглядеть не смог. – Ну ладно, не фея, согласен. Будем считать, что я фей. Так тебя больше устроит?

– Вы – Шварц? – уточнил у наставника второй караульный. – Так вас давно ждут. Вы же еще неделю назад должны были сюда пожаловать.

– Лучше тебе не знать, солдат, кому и что я должен, – сварливо заявил Ворон и сбил снег с сапог, постучав ими по лестнице. – А вообще – бардак. Все всё знают – кто должен приехать, кто должен уехать. Ужас!

И он, поднявшись по лестнице, вошел в дом.

Вот интересно – а куда подевались те, кто жил в нем до того, как сюда пожаловали воины Королевств? Хозяева-то где? Хотя – какая разница?

Наставник скрылся за дверью, мы же расположились во дворе, который, на нашу удачу, был достаточно велик.

– Где мы будем спать – понятно, – Карл потрепал по шее своего коня. – А вот их куда? Не на улице же оставлять? Зима все-таки.

– Если честно, я войну себе по-другому представляла, – Миралинда шмыгнула носиком. – Два войска сходятся в битве. Знаете, вот эдак флаги по ветру развиваются, кони белые, воины в доспехах… Красиво. А тут все по-другому. Всё какое-то серое, все люди вокруг мрачные, ничего не понятно, условий для нормальной жизни никаких, и смрад стоит невозможный просто.