Огни над волнами

– Нет. Я стою и гадаю – мне постоянно надо будет все делать самому? – Ворон страдальчески вздохнул. – Вот у других магов ученики на зависть – услужливые, сметливые, рукастые. Наставник только подумает о чем-то, а они ему это на блюде несут, заботятся о нем. И главное – радуют его своими успехами, дают понять, что трудится он не зря, не напрасно, что есть у него продолжатели, можно сказать – наследники. А у меня? Вы же подмастерья мага, неужели даже помыслов нет о том, что необязательно сталью звенеть?

– Я сразу подумала о «Ногопуте», – возмутилась Магдалена. – Самое подходящее заклинание. Просто Карл вроде как решил по-своему делать, так чего мне лезть?

Сразу несколько человек, выслушав ее, согласно закивали.

– Вот про то и речь, – Ворон поморщился, глядя на кунштюки, которые выкидывал разошедшийся захватчик дома. – «Подумала». И что? Инициатива где? Учишь вас, учишь – а толку?

– Может, дело не в учениках? – раздался за нашими спинами глубокий и грудной женский голос, заслышав который я застыл на месте как вкопанный. – Не хочу сказать, Герхард, что ты неважный наставник, но происходящее говорит само за себя.

– А-а-а-а-а-а! – завопил пьянчужка. – Подмога к вам пришла, да? Подмога? Ничего, добрая сталь всегда берет верх над грязной магией! Сейчас вас всех, всех… А кого не убью – тех Ордену Истины отдам.

Зрители загалдели, Ворон поморщился и махнул рукой. Глаза вояки закатились под лоб, и он снопиком повалился на утоптанный снег.

– Оттащите его за забор, – велел нам наставник и развернулся: – Здравствуй, Виталия. Давно не виделись.

– Судя по твоему тону, за этим должно последовать что-то вроде: «И еще лет сто бы с тобой не встречаться», – предположила статная черноволосая женщина в меховой накидке, на которую уставилась вся наша компания, кроме меня. Я ее до этого уже как-то раз видел и это воспоминание не относилось к приятным. – Не так ли?

– Не так, – Ворон покачал головой. – Между нами нет зла. Что встали? Давайте, давайте, работайте. И девок из дома гоните. День короток.

Виталия прошла мимо меня, обдав горьковато-приторным ароматом духов и даже не удостоив взглядом, приблизилась к наставнику и, небрежно забросив руку ему на шею, прикоснулась своими губами к его щеке.

– Двадцать лет, Герхард, – немного укоризненно произнесла она. – Ни слуху, ни духу. Где ты был, Чернокрылый? Куда пропал?

– Я думал. Мысли – они столько времени занимают, что годы летят незаметно, – непривычно жестко ответил ей Ворон. – Ты же знаешь, Ви, наша последняя встреча оставила больше вопросов, чем ответов. И потом – какие двадцать лет? Мы виделись месяц назад.

– Встреча встрече рознь, – укоризненно произнесла магесса.

– Пошли, – дернула меня за рукав Рози. – Чего застыл? Или тебя так впечатлили прелести этой старухи?

– Я запомню эти слова, девочка, – не снимая руки с шеи наставника и даже не поворачивая головы, произнесла Виталия. – Герхард, все-таки ты неважный наставник. Ты должен был объяснить своим ученикам, что каждое произнесенное магом слово работает либо на него, либо против него.

– А ты думаешь, что я этого им не говорил? – язвительно заметил Ворон. – Но это такое поколение, что они слушают кого угодно, только не своего учителя. И потом – откуда им знать, что у тебя уникальный слух, особенно в тех случаях, когда это касается тебя лично.

– Счастье твоих учеников, что я не злопамятна, – мягко произнесла магесса. – И потом – я не убиваю детей, ты же знаешь, у меня мягкое сердце. А они у тебя совсем еще маленькие, от них пахнет материнским молоком.

– Виталия, мне известна цена всему тому, что ты говоришь, – рука наставника обняла стан женщины. – И мягкость твоего сердца мне тоже известна, равно как и твоя доброта. Но и ты знаешь, как я отношусь к тем, кто берет мое без спроса или, того хуже, ломает его. Ведь ты помнишь это, правда? Фон Рут, что ты застыл? Интересно послушать наши разговоры? Иди, работай!

А что, все так. Интересно. Вот только, заслушавшись, я не заметил, что остался один – все уже были при деле. Ребята тащили за забор пьяных солдат, слабо шевеливших руками и ногами, Магдалена, Эбердин и Гелла, вооружившись метелками, гоняли по двору визжащих шлюх, остальные орудовали в доме.

– Какой славный мальчуган, – Виталия окинула меня взглядом и у меня по животу растекся холод. – Симпатичный и вроде неглупый на вид. Как он, Ворон? Будет из него толк?

Ее глаза просто приковали меня к месту. Это была бездна, смотревшая на меня и не позволявшая даже на миг предположить, чего именно мне ждать от падения в нее. И ясно дававшая понять, что никуда мне от нее не деться.

– Не уверен, – наставник покачал головой. – Да и насчет неглупого – это ты погорячилась. Вон, видишь, он моих слов почти не понимает, говори, не говори.

Ворон отпустил женщину и, активно жестикулируя, громко повторил:

– Фон Рут! Надо идти туда. Туда, понимаешь? Надо помогать своим друзьям. Там, у дома. До-ма!