Огни над волнами

Странное дело – я отвык быть один. Раньше для меня это было привычное состояние, более того – одиночество давало шанс на выживание. А сейчас все изменилось. Да вот – всего-то ничего прошло времени, как мы расстались, а внутри поселилась какая-то ноющая пустота. Вроде бы все должно быть не так, мы же, по сути, соперниками стать обязаны и друг другу свет белый застить, однако получилось по-другому. Многие стали друзьями. Ну или перестали быть врагами, что тоже немало.

Утром, когда трубы возвестили о начале похода, я еле встал на ноги. У меня болело все, что только можно, как это и бывает в таких случаях, да вдобавок я изрядно замерз.

– Наконец-то! – не обращая внимания на мои охи и вздохи, радостно крикнул монсеньор Лигон. – Так надоело тут сидеть и жевать солонину. Кровь застоялась!

Самое странное – похоже, его мнение разделяло большинство людей, которые находились в этой долине. Звонкий гомон доносился справа и слева, лица воинов, рыцарей и даже лекарей были воодушевленными и исполненными неподдельной радости. Вот не могу я этого понять. Ладно бы впереди было что-то приятное, но нас-то ждет кровопролитие, причем в самом ближайшем будущем, и кто-то из тех, кто сейчас полон энтузиазма, попросту не доживет до конца даже этого дня.

А может, я просто еще не распробовал радости настоящей войны? Я ведь на ней, по сути, и не был ни разу. В схватках бывал, но бойня у Гробниц или там стычка в лесу – это совсем другое.

Или это я себя просто успокаиваю?

– Живей, живей, сынок, – хлопнул меня по плечу монсеньор Лигон. – Вон, первые отряды уже двинулись к мосту.

– Так я готов, – удар пришелся в то место, которое мне ночью умело выкручивали, это не добавило мне любви к жизни. – У меня имущества нет, только плащ да вон, цепь с жетоном. Куда мне вставать?

– Флинг, присмотри за юношей, – окликнул Лигон моего соседа по ночным посиделкам и подтолкнул меня к нему. – Держись десятника, сынок, и твои шансы увидеть закат значительно увеличатся. Коня мне, лентяи!

Мост был запружен шагающими по нему воинами, отряд за отрядом переправлялся на противоположную сторону реки и продолжал движение по заснеженной равнине.

Мы миновали его только через полчаса, я неторопливо шагал в середине нашего невеликого, на фоне остальных, воинства, и вертел головой, надеясь увидеть кого-то из моих соучеников. Увы, но ни одного знакомого лица так и не промелькнуло, зато я успел заметить парочку подмастерьев других магов. Я до того их не встречал, то есть это были не ученики Эвангелины. Интересно, они такие же задиры или с ними можно иметь дело? На самом деле, любопытно было бы нормально пообщаться с подмастерьями, которые почти добрались до посоха мага. Есть у меня подозрение, что не все нам Ворон рассказывает. Я вот, например, и понятия не имел до последнего времени, что получению посоха предшествует большое и сложное испытание.

А еще я видел мастера Гая и Агриппу, издалека – но видел. Мой наниматель был привычно весел и бодр, его спутник, на удивление, тоже. Они о чем-то переговаривались, сидя на лошадях, и не спеша переправляться на тот берег.

Впрочем, это были не единственные мои знакомцы, которые попали в поле моего зрения. Неподалеку от меня прогарцевал в сопровождении свиты принц Айгон, третий сын Линдуса Восьмого, короля Айронта, он явно спешил переправиться на противоположный берег. Видел я и Шеппарда, правда издалека. Он расположился на холме и внимательно следил за переправой.

Вскоре мост остался позади, и мы начали отмахивать мили по утоптанному десятками ног снегу.

– Первый штурм города в военной кампании – великое дело, – наставлял меня тем временем Флинг. – Запомни – если его берешь сходу и без больших потерь, то считай дело в кармане, боги на твоей стороне. А вот если приходится организовывать осаду по всем правилам – все, не жди удачи. Во-первых – примета плохая, во-вторых – пока ты у стен этой крепости мнешься, владетель земель, которые ты намеревался грабить, уже собирает войско. Да еще и жители все самое ценное припрятать успевают, потом замучаешься из них выбивать правду.

– А почему бы этот город просто не обойти? – удивился я. – Ну, если дело до осады доходит? Нет, если это место, которое перекрывает дальнейшую дорогу, как пробка вину в бутылке – это одно. Но если его можно просто миновать без всякого штурма – почему так не сделать?

– Законы войны таковы, – помолчав, ответил Флинг. – Нельзя вражескую крепость у себя в тылу оставлять. Ну и традиции, опять же. Если у врага есть город – он должен стать твоим, по-иному никак.

Более связного объяснения я так и не получил, но понял, что законы войны – они не всегда логичны. Нет, все-таки магия лучше. Там все разумно, практично и действиям, лишенным смысла, там не место.