Огни над волнами

Но в моем отношении ко всему остальному миру ничего не изменилось. Люди вольны жить или умереть – мне это безразлично. Даже два воина, которые сегодня испустили дух практически у меня на руках – они ничего для меня не значат. Это были наемники, их судьба найти такую смерть. Не сегодня и не здесь – значит, завтра и в каком-то другом месте. Или послезавтра. Но по сути ничего не изменится – война не любит стариков, она предпочитает молодую и горячую кровь. Как там? «У наемников нет седины». Не доживают они до нее.

То же самое – жизнь вора. Останься я в Раймилле, не попадись тогда в сарае этим двоим – и со временем меня бы повесили законники. Или утопили рядом с Черным причалом свои же собратья-воры. Или забил наставник, по пьяному делу. Или зарезали бы в цеховой драке. Вариантов – масса, а итог один – я бы умер. Как умирают каждый день воины, наемники, воры, проститутки, торговцы в городах и селах по всему Рагеллону. Все они знают, на что идут и ради чего. Они знают, что смерть всегда стоит у них за спиной.

Но за что умерло семейство фон Рут, все целиком и их слуги? Просто потому что мастер Гай решил сделать мне приятное? А может – поплотнее привязать к себе? Или же выпестовал еще какую-то великолепную задумку, на которые он мастер?

Повторюсь – я не склонен жалеть тех, кто умер и кого я даже не знал. Этих людей я не знал, и они мне были никто. Но почему мне кажется, что от пергамента пряно пахнет кровью? И почему он словно жжет мне руки?

– Ты заслужил эту награду, сынок, – мастер Гай опять потрепал меня по щеке. – Ну да, не все ты делал так, как должно, были и промахи, но в целом ты молодец. Агриппа рассказывал мне о том, что всякое мое поручение ты старался исполнить как можно лучше и быстрее. Пару раз я даже был впечатлен. Не всякий ученик станет спорить со своим наставником, а уж если учесть, что это Ворон… Я о том случае, когда ты хотел попасть в один отряд с этой девицей, которую надо было убрать, воспитанницей милашки Эви. Агриппа, как бишь ее?

– Магдалена, – тут же подсказал воин.

– Да-да, Магдалена, – маг откинулся на спинку походного складного кресла. – Не твоя вина, что ты не достиг успеха, но рвение я оценил. К тому же девица оказалась невероятно живучая. Агриппа завел их отряд в Нифлейские болота, откуда обратной дороги нет, но она и там умудрилась выжить. Похоже, что у нее девять жизней, как у кошки. Что значит ведьмовская кровь!

И мастер Гай весело рассмеялся.

Да сегодня ночь открытий какая-то. Агриппа, оказывается, меня все это время покрывал, молчал про мои выкрутасы и ошибки. Но почему? Нет, я ничего не понимаю.

А еще, оказывается, смерть одного из моих однокашников на его совести.

Сколько же всего мне еще неизвестно.

– Так что я тобой доволен, – отсмеявшись, мастер Гай удовлетворенно посмотрел на меня. – Особенно приятно то, что из тебя еще и маг может получится неплохой. Это, скажем так, неучтенное последствие, но сердце мне это радует. Тем более что ты избрал школу крови, а это именно та область магии, в которой я, без преувеличения, настоящий мастер. Мало кто в Рагеллоне сейчас сможет посоперничать со мной в этой области.

– А откуда вы… – было выпучил глаза я, но замолчал, заметив ироничную улыбку на лице мага.

– Не надо изображать из себя комедианта, – ласково сказал он. – Тебе это не идет. Я знаю все, что мне нужно, а уж такие подробности я точно не пропущу. Да и сегодня ты дал мне наглядно убедиться в том, что ты выбрал тот же путь, что когда-то я.

– Сегодня? – обреченно переспросил я.

– Ну да, – мастер Гай явно удивился. – Я думал, что и ты это понял еще там, в Шлейцере. Как только я осознал, что ты где-то рядом, то сразу стал тебя выгораживать. Ну а что мне еще остается делать? Хороший учитель всегда прикроет растяпу-ученика и не позволит посторонним причинить ему вред. Он может убить его сам, но право это есть только у него, другим это не позволено.

Еще один учитель у меня появился, второй по счету. Заботливый и добрый.

– Твоя жизнь и судьба – они в моих руках, если ты находишься где-то рядом – я всегда буду об этом знать, – продолжал мастер Гай. – Ну а увидев труп того северянина и распознав заклинание, я полностью уверился в этом. Так вот, о чем я – хорошая работа. Для второго года обучения – даже отличная, можешь мне поверить. Рисунок заклинания четкий, звенья решетки плотные, без разрывов. Цель умерла быстро?

– Меньше минуты прошло, – ответил я. – Но вообще ему голову отрубили, так что точное время не назову. Но все было как в учебнике – кровь закипела, пошло удушье.