Огни возмездия

Тау подумал, что это имеет смысл, и в тот же миг первая из Увещевающих остановилась там, где оставалась недосягаемой для его мечей, и сбросила свой покров.

Остальные одиннадцать Одаренных сделали то же самое. Все сбросили свои покровы, продолжая извлекать энергию Богини, насколько могли, и обратились в дюжину слепящих солнц золотистого света.

Осознание и ужас настигли Тау одновременно, и он крепче сжал мечи. Одили послал своих Увещевающих, преданных ему до фанатизма, чтобы принести себя в жертву и привлечь целый рой чудовищ.

Сиянию Одаренных ответил воющий хор голосов тысяч демонов, исполненных ненависти и таких громких, что заглушали даже вечную бурю Исихого.

Смерть была близка.

ЧЕМПИОНЫ

Первая из Увещевающих Одили погибла страшной смертью. Из-за завесы мглы к ее сияющей плоти потянулись сосуще-режущие щупальца и вцепились в нее. Она испустила ужасный вопль и исчезла во мраке. Следующий демон был восьмилапым, с круглыми фасетчатыми глазами, отражающими свечение множества душ.

Передними лапами он потянулся к стоявшей рядом с Тау Увещевающей, и Тау шагнул навстречу, чтобы по достоинству его поприветствовать.

– Нет! Держать круг! – крикнула Нья Тау и воинам Айима. – Пусть сначала сожрут Увещевающих. Это даст нам немного времени.

Тау помедлил, взглянув в испуганное лицо Увещевающей, и нарушил приказ Ньи. Он выступил вперед, чтобы защитить Одаренную, но крылатый демон, спикировав сверху, пронзил ее крючковатыми когтями задних лап. Женщина распахнула рот, но не успев даже позвать на помощь, была поднята в воздух и унесена во мглу.

Тау с досады выругался и вгляделся в небо. Ее нигде не было видно, и дела были плохи. Летающие твари были опасны и редки, и если свечение Увещевающих приманило даже их, значит, худшее, что существовало в Исихого, было уже близко.

– Защищайте королеву и Гекс! – крикнула Нья, на этот раз обращаясь прямо к Тау. – Увещевающие засеяли свое поле. Они знают, что явится собирать урожай.

Демоны убили еще одну Одаренную.

– Мы не можем просто смотреть, как их…

– Можете! – крикнула Нья. – Мы будем следующими!

– Страж Одили бежал, – сообщила Циора из-под своего покрова. – Это значит, что его Гекс истратил свою силу. Они покинули темный мир, и теперь вы должны сделать то же самое, а мы пока с этим покончим.

– Моя королева, вам также нужно уходить, – крикнула ей Нья. – Если Одаренные Одили покинули темный мир, то и нам следует так поступить. Эта битва и без того забрала слишком много энергии из Исихого… Это могут заметить.

– Тогда молитесь, чтобы Отсев не был в курсе, – сказала Циора. – Мы не можем уйти, пока не закончим.

Если они и продолжили разговор, Тау не слышал. Демон бросился в атаку, и ему пришлось отбиваться, а когда он сумел перевести дух в следующий раз, поискал глазами юную Одаренную из Гекса Циоры – ту, что первой лишилась покрова.

Она выглядела испуганной, и Тау испытал двойственное чувство. Его охватило облегчение от того, что ее жертва помогла спасти Циору, но вместе с этим облегчением – стыд за то, с какой легкостью он оценил жизнь королевы выше другой жизни.

Пытаясь избавиться от стыда, Тау вновь расщепил сознание и заглянул в Умлабу. В реальности Индлову Келлана схлестнулись с солдатами Одили. Из-за разницы во времени между мирами он видел битву лишь фрагментами, и от этого увиденный кошмар показался еще более отвратительным.

Поля были усеяны трупами, которые валялись, будто выкопанные из земли черви, и все вокруг, словно огромная паутина, окутывал дым. Люди погибали, раскрыв рты в бесконечных криках, а в небе парила Черная Ярость, недалеко от города, его куполов и…

Тау вернул сознание в Исихого.

– Еще один дракон! – крикнул он, обращаясь к Циоре и Нье. – Он спустился с гор и летит над городом. Королева Циора, он летит за вашей драконихой!

– Еще один… – Циора осеклась, и Тау понял, что она смотрела глазами Черной Ярости. – Какое гнусное коварство, – сказала королева.

– Одили использовал не все Гексы, да? – спросила Нья.

– Не все, – подтвердила Циора. – Он распределил силы.

Тау перечислил в уме его приемы: внезапное нападение драконов, жертва Увещевающих, чтобы погубить Одаренных Циоры под натиском демонов, и главная уловка – дракон, оставшийся в резерве, чтобы добить их, когда кончились силы для призыва новых Стражей.

– Увещевающие погибли, – крикнул Яу с противоположной стороны круга. – Демоны идут за нами.

– Нам нужно уходить, – сказал Тау. Увещевающая перед ним упала, а Нья утратила свой покров, и ее душа засияла прекрасным и уязвимым светом. – Мы не можем сдерживать круг, когда их так много.

– Мы сказали, что не можем уйти раньше, и не уйдем, особенно когда у Одили есть Страж, – заявила Циора.

Стыд в душе Тау сменился тревогой – глубокой, проникающей в самые глубины его существа. Циора собиралась остаться в темном мире дольше, чем Гекс мог ее оберегать.

– Защищайте королеву, – сказала Нья. – Защищайте ее и Гекс.

– Я не могу снова ее потерять, – сказал Тау. Прошлое и будущее словно слились в его памяти. – Я не могу…

– Тау! – крикнула Нья, возвращая его в настоящее. – Чемпион Соларин, выполняйте свой долг.