Огни возмездия

Но он не мог просто так вернуться: болезненные воспоминания его не отпускали. И он попытался сделать то, что должен был.

– Айим, теснее круг! Ничто не должно миновать ваши клинки.

Бойцы Айима мгновенно подчинились, свет последней Увещевающей померк. И словно чтобы вернуть баланс, покровы тех, кого Тау должен был защищать, пали, оттолкнув своим свечением наступающую тьму, привлекая демонов.

Только у королевы осталась ее непроницаемая броня, и хотя она пока была в безопасности, это было слабым утешением. Демоны – и бывшие в пределах видимости, и еще окутанные мглой, подбирались ближе, одержимые жаждой погасить каждое сияние.

Первая волна получилась мощной, и спасительная благодать Айима состояла в том, что демоны стремились убить их в небольших стычках вместо того, чтобы подавить числом. Демоны не мыслили тактически, как люди. Поэтому казалось, лишь воля случая определяла, нападут они все разом, чтобы убить, или будут вступать в бой поодиночке, сражаясь каждый за себя.

В этом у воинов Айима было преимущество. Темба пошел бы спасать Асет, а Асет пошла бы спасать его. Удуак прикрывал спину Тау, а Тау мог сражаться в паре с Джабари, чтобы уничтожить врага покрупнее. Рамия и Яу поступили бы так же, усилив слабые стороны друг друга, и укрепив силу меча напарника.

И какое-то время они держались. По ощущениям, целый сезон, но Тау сомневался, что это продолжалось хотя бы сотую долю солнечного промежутка. Лишь одно он знал наверняка: он дрался с демонами, отдавая этому все свои силы и всю душу. Лишь в одном не сомневался: он не мог сдаться, даже зная, что его все равно одолеют.

Не в силах им помочь, он видел, как Яу, Темба и Рамия в муках гибли от когтей и зубов демонов. Не в силах помочь, он наблюдал, как две, затем три, а затем и четыре Одаренные в Гексе Циоры погибли и в Исихого, и в Умлабе. Он едва не увидел смерть Ньи, но все же оттолкнул от нее демона, прежде чем тот успел разорвать ей горло.

– Циора! – крикнул он.

– Мы пытаемся, – сказала она, и Тау захотелось на мгновение вернуться в Умлабу, чтобы посмотреть, что это значит. Но толпа демонов была слишком велика, а потом пал Удуак – и его накрыло волной омерзительных тварей.

– Спина к спине, – приказал Тау воинам Айима, подталкивая Нью к на удивление прочным границам покрова Циоры. – Асет, Джабари, вместе защищайте эту Одаренную! – Он указал на девушку, чей покров пал первым, благодаря Богиню, что она выжила, когда другие Одаренные погибли.

«Нужно защитить нашу жертву», – подумал он, но девушку вдруг вытеснило из круга, и рой демонов схватил ее и разорвал на куски, забрав как из Исихого, так и из Умлабы. Она погибла в обоих мирах.

Это едва не сломило Тау, и он еще сильнее встревожился, когда свет позади него вспыхнул так ярко, что показался осязаемым, будто прижался к его спине. Рискуя погибнуть, он отвернулся от демонов и посмотрел через плечо.

Покров Циоры пал, и хотя она стояла рядом с Ньей, он видел только ее. Она была так прекрасна. Она была так… И точно так же он потерял Зури.

– Страж Одили мертв, – сказала Циора.

– Тогда уходите, – сказал Тау. – Уходите!

– Мы не можем. Наш Страж нас не отпустит, и наше место занять некому.

Чувствуя, как его захлестывает отчаяние, Тау опустил мечи.

– Тау!

Он услышал предупреждение Асет и нанес три быстрых удара, повалив противника на землю. Он повернулся, чтобы поблагодарить Асет за то, что спасла его, но увидел лишь, как демон тащит то, что от нее осталось, во мглу.

Теперь в живых остались только Тау и Джабари, вдвоем против легиона демонов. Куда бы Тау ни взглянул, они и их голодные морды были повсюду.

Они выжидали, подбираясь по одному или в паре, надеясь застать их врасплох. Это было мучительно, долго и мучительно.

– Королева Циора, – сказал Тау. – Круг нарушен. Уходите сейчас или будет поздно.

– Нас здесь удерживают, – сказала она. – Но и мы удерживаем нашего Стража. Мы послали ее сжечь городские ворота, дали приказ так решительно, что, пусть демоны и могут достать нас прежде, чем это будет сделано, она не перестанет жечь, пока ворота не рухнут.

Джабари закричал – впервые в темном мире, – его сразили и утащили во мглу. Нья стояла к нему ближе всех, и она протянула руку. Их кончики пальцев соприкоснулись, и они попытались ухватиться друг за друга, но Джабари содрогнулся и скрылся из вида.

Нья шагнула вперед, думая, что еще может им помочь. Тау велел ей возвращаться. Визирь была реальной в темном мире, и если демоны добрались бы до нее, она погибла бы в обоих мирах.

– Вы обещали, чемпион, – сказала ему Нья. – Вы защитите их? Вы защитите моих девочек?

Тау округлил глаза. Единственной причиной, по которой Нье нужно было просить его позаботиться о Циоре и своей дочери, было то, что ей не доведется сделать это самой.

– Клянусь вам. Клянусь Богине, – сказал он, уже скорбя. – Я скорее погибну, чем дам их в обиду. Только помогите ей. Спасите Циору.

Нья повернулась к королеве.

– Пока еще не поздно, – сказала она. – Делайте, что нужно!

– Нет, мы… я не могу, – проговорила Циора. – Я не поступлю так с тобой.