Огни возмездия

Несмотря на жару, Тау поежился. За свою жизнь он вынес больше ужасов, чем представлялось возможным, но все еще мог представить себе такие, от которых хотелось вывернуться наизнанку.

– Вы уверены? – спросил он Циору, не зная, опасается он за королеву или за самого себя. – Уверены, что хотите сегодня войти в Исихого?

Циора остановилась и взглянула на остатки крепости. В этот момент одна из стен рухнула. Саман, из которого она была сложена, раскрошился в пыль.

– Да, – ответила она. Ее профиль подсвечивали отблески пожара. – Нам нужно увидеть, на что способны твои бойцы.

ПОСВЯЩЕНИЕ

Не считая битвы за Дабу более двух циклов назад, Тау никогда не входил в Исихого с таким множеством душ. Шестеро его соратников окружили Танди, а в стороне за ними наблюдали Нья и королева. Но даже при таком количестве душ в темном мире ему было трудно отвести глаза от Циоры.

Не то чтобы бы он видел ее саму. Нет, он видел ее покров. Ее окутывал такой темный шар, что если бы Тау присмотрелся к своим мечам из драконьей чешуи и сравнил оттенки – те оказались бы одинаковыми. Покров королевы совершенно не отражал света, и, глядя на нее, Тау терялся. Он чувствовал себя так, словно падал в бездонную пропасть.

– Они нас нашли, – сказала она.

Тау не видел ее сквозь покров, но голос Циоры он узнал бы где угодно, и поверив ее предупреждению, вгляделся во тьму. Тварь, смутно различимая сквозь зыбкий туман, склонила голову с таким видом, будто ее желудок доверху наполнял гаум.

Вот уж вправду Богиней благословленная, подумал он о Циоре и поморгал, чтобы отвести взгляд от ее покрова.

– Там! – Удуак, стоявший справа от Тау, указал мечом на огромное чудовище, бредущее к ним на двух ногах.

– Он мой, – предупредил Тау, по привычке разминая мышцы правого бедра, словно его тело находилось в Умлабе, а не в темном мире.

– Да пожалуйста, – пробурчал Темба, стоявший за Удуаком.

– Тише, – велела Асет, крепче сжимая рукояти своих кинжалов.

Темба сказал еще что-то, но Тау его не расслышал из-за шума ветра. Зато услышал, как шикнул Джабари. Горло его друга, как и все тело, в Исихого было невредимым, и здесь Джабари мог разговаривать, но делал это все реже.

Проследив за взглядом Джабари, Тау уловил очертания мелкого, но плотного демона, который перемещался вдоль границы тумана параллельно их кругу. Он скакал на четвереньках, а рот его занимал большую часть выпуклой головы и был полон зубов, похожих на осколки стекла.

– Я омехи. Я Избранный, – услышал Тау слова молитвы. Яу молился перед боем. – Я принадлежу Богине и сражаюсь за Богиню. Ее воля – моя судьба. Ее милость – мое спасение.

– Ее милость – мое спасение, – вторила за ним Рамия.

– Держать круг, – сказал Тау достаточно громко, чтобы слышали все. – Не расступаться. Помните, женщины и мужчины слева и справа от вас – это ваши сестры и братья по оружию. Прикрывайте их, и они сделают то же ради вас.

Удуак хмыкнул и расправил плечи.

– Я сделаю это ради всех, кроме Асет, – заявил Темба, ухмыльнувшись.

– Может, я сама убью тебя раньше, чем демоны, – ответила Асет.

– Они идут, – сказал Тау, и огромное чудовище вырвалось из мглы одновременно с тварью, чьи зубы напоминали стекло.

Сжав рукояти мечей, Тау покрутил ими, чтобы размять запястья. Он был готов. Его бойцы тоже.

– Ее милость – мое спасение! – воскликнул Яу, перекрикивая ветер, и всадил мечи в шкуру огромного демона. Тау мысленно пожелал ему удачи.

Другой демон ринулся на Тау со скоростью брошенного копья. Он был быстрым и длинноногим, с когтями и кулаками, с открытым ртом, готовым рвать и кусать, с толстыми черными крючковатыми когтями на ногах. И пылал яростью неугасимого пожара.

Тау вихрем бросился на него, нанося точные удары мечами. Он изрубил демона своими клинками, словно дровосек, и тот рухнул на землю Исихого, которая теперь выглядела совершенно иначе.

– Держать круг! – крикнул Тау, тяжело дыша и яростно сверкая глазами. Пока никто из них не погиб, но новые демоны не заставили себя ждать.

Первой пала Рамия, погибнув от удара, рассекшего ее от паха до груди. Следующим стал Яу, правда, Тау не видел, как это случилось. Третьим темный мир покинул Темба. Он погиб, сражаясь спина к спине с Асет, которую убили вскоре после него. Удуак, бившийся, словно сам был одержим демоном, остался единственным, кого не оттеснили, и достигнув почти невозможного, здоровяк оттолкнул демонов назад во мглу, проредив их, будто косой. Но он зашел слишком далеко, его окружили и повалили с ног.

Джабари пал последним – поверженный тремя или четырьмя чудовищами, напавшими одновременно. Во главе этой стаи стоял четырехлапый демон, который и отнял у него жизнь. Твари загрызли его своими острыми зубами, но Джабари до самого конца не издал ни звука.

В итоге остались только Тау, Танди, Нья и королева. Покров Танди истончился, и она исчезла. За ней последовала Нья: ее покров испарялся, словно роса на солнце, и визирь ушла.

Демоны окружили Тау. Израненный и измученный, он нашел глазами королеву. Ее покров был таким же черным, как и прежде. Он не видел ее лица, но знал, что и она смотрит на него.