Огонь Ассургины

– Не твоя. Это Борода оставил на память. Почему ты не спрашиваешь, где он? – мечи капитанов сомкнулись со звоном и вновь разошлись. – Или надеешься избежать его участи? Правильно делаешь!

Ракшитар медленно поворачивался, стоя на месте. Он внимательно следил за обходившим его по кругу Северяном.

– Я бы отправил тебя кормить акул, – продолжал капитан «Тиамат», – но брат Зиган… иного мнения.

Северян пошел в атаку – снова лязгнула сталь. Заметив, что Ракшитар неожиданно открылся, капитан пиратов, не мешкая, воспользовался ситуацией. Но клинок только зря рассек воздух. Капитан «Тиамат» увернулся, а Северян, чтобы удержаться на ногах, вынужден был сделать несколько широких шагов вперед – и налетел на ограждение ахтердека.

Последовала молниеносная атака, и пират оказался зажатым в угол.

– Предлагаю сдаться, – миролюбиво произнес Ракшитар, отстранив меч.

В ответ Северян резко выбросил вперед клинок. Его противник отреагировал моментально – острие меча уперлось в шею пирата ниже адамова яблока.

– Ты так выполнил мой совет, – грустно улыбнулся капитан «Тиамат», – брать уроки фехтования? Да что об этом говорить теперь…

Подоспевшие братья скрутили Северяна и повели на нижнюю палубу, где уже поджидала согнанная на бак разношерстная команда пиратов. Они стояли плечом к плечу, выставив поблескивающие лезвия.

Увидев плененного капитана, они насторожились.

– Ну?! – Навам поднял концом меча склоненную голову Северяна. – Я жду.

– Сдавайтесь! – прохрипел тот, судорожно сглотнув слюну.

Пираты стали бросать оружие на палубу.

– Что с ними делать? – спросил Навама один из братьев.

– В трюм, – послышался голос брата Зигана.

Он спрыгнул на палубу. За ним по абордажным трапам, перекинутым между судами, осторожно ступали стражники. Они окружили пиратов плотным полукольцом, направив в их стороны копья.

– В какой? – Навам вытер вспотевшее лицо.

– Это уж сам определи. Ты ведь сейчас здесь капитан!

Навам буркнул что-то нечленораздельное и полез в ближайший люк.

Скрывшись в нем наполовину, взглянул на братьев:

– Что, никогда меня не видели? Помогайте!

Братья, посмеиваясь над Навамом и друг над другом, полезли за старшиной дозорных. Вскоре они вернулись на палубу.

Навам сказал начальнику стражи:

– Давайте в носовой, там есть глухая переборка. Во всяком случае, не разбредутся.

Стражники дело свое знали. Они быстро выстроили пиратов в затылок друг другу.

– Одну минуту! – брат Зиган поднял руку.

Начавшие было движение пленные замерли.

– Есть среди вас желающие искупить свою вину? – Зиган посмотрел на пиратов. – Суд учтет ваше старание.

– Что делать надо? – донесся из толпы голос.

– Послужить матросом до Шкабо. Думаю, человека три-четыре хватит. Так кто желает?

Из неровного строя пиратов вышли три человека.

– Желающих больше нет? – спросил брат Зиган и, не получив ответа, добавил: – Этих в кубрик. Остальных я не задерживаю.

Начальник стражи рявнул:

– Пошли!

Пленные по одному начали спускаться в трюм.

Брат Зиган поискал Томаса глазами. Юноша стоял под нависшим над палубой ахтердеком.

– С освобождением, – проговорил Зиган, подходя к нему.

Юноша в ответ улыбнулся.

– Постой! – брат Зиган окинул взглядом палубу. – Где шаманы?

– Я их в трюме запер.

– В трюме? Каком трюме?

Томас показал на люк, расположенный между каютами.

Зиган позвал новоиспеченного капитана «Рока»:

– Навам, Томас говорит, что запер шаманов в трюме. Ты их там не встречал?

– Гм, – ответил тот, – могу поручиться, что их там нет.

– Тогда где они?

– Пошли кое-что покажу.

Навам, брат Зиган и Томас спустились в полутемный трюм, там пахло застоялой водой и горелым маслом. Старшина дозорных провел их к корме. Дверь в шкиперскую была открыта. Из распахнутого люка в корме лился свежий воздух, полоса дневного света освещала разбросанное снаряжение.

Все трое просунули головы в люк. Внизу саженях в двух плескалась волна. От скобы под люком свисал в воду трос, Навам потянул за него.

– Ого! – воскликнул брат Зиган, разглядывая конец троса. – Обрезан!

Навам кивнул:

– Шаманы на лодке ушли, пока мы тут с пиратами воевали. На этом тросе обычно дополнительную шлюпку держат, на ней есть мачта и парус. Так что ищи теперь иголку в стоге сена.

Бахрей встретил Томаса по-родственному: обнял за плечи, уткнувшись носом в грудь, и даже пустил слезу, но быстро смахнул ее:

– Вот хорошо, что вернулся, а то знаешь… даже в шахматы поиграть не с кем.

Томас рассмеялся:

– Раз так, расставляй фигуры!

– Я мигом! – засуетился торговец, но остановился. – Нет, сейчас играть не будем. Сейчас будем обедать. Ты уже обедал?

– Еще не успел.

– Вот хорошо! Сейчас позову кока, пусть разогреет плов из индейки. Ты плов любишь?

– Я все люблю, – Томас обнял друга за плечи и усадил на диван. – Есть будем потом. Сначала расскажи, что тут приключилось без меня. Потом я поведаю свою историю.

Бахрей во всех подробностях рассказал, что случилось с ним после побега из плена. О своем падении с кручи, что его спас брат Зиган со своими товарищами, что они следили за каждым шагом Томаса, что ключи и посох у шаманов не настоящие – их подменила настоятельница Чинк-Тана.