Огонь Ассургины

– Я это знаю, – сказал Томас. – Теперь настала моя очередь исповедоваться.

Он во всех подробностях поведал о своих приключениях.

Когда юноша закончил повествование, Бахрей задумчиво произнес:

– Занимательная эта штука – лабиринт, – чмокнув губами, добавил: – Такие чудеса творятся! А я вчера сон видел, будто я дома в Мазде. Сижу на веранде, пью чай. Слышу, зовет кто-то, из сада зовет. Выхожу, а там среди растений огромный золотой дракон. Так и переливается на солнце. Смотрю на него, а он на глазах превратился в золотое облачко, облачко – в высокого мужчину со смуглым решительным лицом, длинными темными волосами, а взгляд… никогда я не встречал такого взгляда! На этом сон и закончился.

В дверь постучали – вошел брат Зиган:

– Не хотите попрощаться с Навамом? Они сейчас отходят.

Стрела и дхау еще стояли борт к борту, но переплетенные тросы, удерживавшие суда друг с другом, и абордажные трапы уже были убраны. Навам стоял у штурвала и махал на прощание рукой. Три пирата-добровольца возились с гротом, за ними присматривали два вооруженных стражника.

Вскоре полотнище единственного паруса наполнилось ветром, и «Рок» начал движение. Когда он удалился на пятьдесят саженей, старшина дозорных дал команду к перемене галса, грот затрепетал. Пираты перенесли шкоты на другой борт и привычными движениями закрепили его там. Судно начало совершать поворот оверштаг31.

Развернувшись, «Рок» величаво проследовал мимо замершей «Тиамат». Даже потеря двух мачт не слишком отразилась на изяществе судна. С дхау его приветствовала вся многочисленная команда.

Томас и Бахрей смотрели вслед удаляющейся стреле, им почему-то было грустно. Может быть, оттого, что большой этап их странствий закончился, а впереди ждала неизвестность.

– Что загрустили? – спросил брат Зиган. – Тут такое дело свершаем! Радоваться надо, а вы грусти предались. Идите лучше отдыхайте. Для Томаса испытания еще не закончились – самое трудное впереди.

Ветер дул ровно, дхау споро бежало по небольшой зыби. Качки не было, только легонько поскрипывали бимсы.

Ночью Бахрею приснился сон. Торговец увидел себя на высокой башне. Внизу простирался город с башнями на каждом здании.

– Это столица империи магов, – раздался рядом голос.

Бахрей повернул голову. Рядом с ним стоял высокий с правильными чертами лица мужчина. Он был без головного убора, на плечах синий плащ. Служителю показалось знакомым его лицо. Он вгляделся.

«Да это же… » – мелькнуло у него в голове.

Мужчина улыбнулся:

– Ты угадал. Я уже приходил в твои сновидения.

– Где мы?

– В будущем. Посмотри сюда!

Он указал рукой на стену, где вдруг появилось зеркало.

С серебристой поверхности на Бахрея глядел юноша с большими синими глазами.

– Это ты! Я привел тебя на эту башню, чтобы спросить: что ты будешь делать, когда познаешь Истину?

– Я?

– Смелей!

– Пойду учить других.

Мужчина взглянул на него печально и снисходительно, как на ребенка, который пока еще не все понимает.

– Многие пытались учить рассудочным азам Истины, – ответил он. – Ты думаешь, служение твое станет лучше, если ты пополнишь их ряды?

Бахрей растерялся:

– Что мне тогда делать? Разве Истина не познается для того, чтобы возвещать ее с башен? Пусть о ней узнает весь мир!

– Что потом?

– Потом? Наверное, мир примет ее!

– Не уверен, – улыбнулся мужчина. – Рассудок никогда не научит Истине, он только может затмить ее. Свет Истины исходит из сердца. Смотри!

Бахрей взглянул в направлении, куда смотрел его собеседник, и увидел Истину. Вернее, догадался, что это она – в виде белого света, заливающего Землю. Однако планету окружали плотные облака, мешающие лучам пробиться к поверхности Земли, где они были так нужны!

– Эти облака – интеллект человека, – заметил мужчина. – Взгляни еще раз внимательней.

Бахрей увидел на этот раз небольшие просветы в облаках. Сквозь них пытались пробиться слабые лучи. Каждый просвет был похож на небольшую вибрирующую воронку.

Торговец захотел заглянуть в нее, и сразу ближайшая воронка увеличилась в размерах. Теперь Бахрей смотрел на нее сверху и видел, что она исходит из человеческого сердца.

– Свет достигнет нашей планеты, – слышал он голос, – лишь через эти просветы в облаках. Истины будет больше, когда их число умножится.

Помолчав некоторое время, голос продолжил:

– Что лучше, пролить больше света на облака или усилить движение сердца?

Бахрей снова стоял на высокой башне. Мужчина из сновидений терпеливо ждал его ответа.

– Я думаю, – нерешительно произнес торговец, – что второе будет лучше в данном случае.

– Ты прав, отчасти. Если первое принесет тебе хвалу и признание среди людей, то второе ты должен делать незаметно, не требуя благодарности. Однако правильнее не разделять этих условий. Так поступаем мы, Странники.

Странник пристально взглянул в глаза Бахрея:

– Достанет ли в тебе сил идти впереди хвалы, чтобы сердце твое стало источником чистого, бескорыстного света?

Торговец вздохнул. Это был трудный вопрос, и он пока был не готов к нему…