Огонь Ассургины

– Нет. Духи нас не затронут, лишь слегка крыльями коснутся, что только ускорит ход судна. Меня беспокоит другое: передняя мачта может не выдержать напора. И еще…

Донесшиеся крики с палубы прервали шамана:

– Виман! Виман!

Шаман, взглянув вверх, сощурил глаза, повертел головой. Томас разглядел высоко в небе крохотную серебристую точку. Она приближалась, нарастала.

– Нас ищут, – сказал шаман, не спуская глаз с точки.

– Что это?! – неожиданно раздался крик молодого шамана.

Томас взглянул на него, тот показывал рукой на север. Оттуда стремительно неслись облака.

Вахтенный на вантах тоже заметил их и закричал что есть мочи:

– Вижу ураган! Ураган идет!

Северян подбежал к ограждению ахтердека, крепко сжал ладонями перила. На севере небо быстро чернело. По волнам бежали белые барашки. Усиливающийся ветер бросал в лицо соленые брызги. От его порывов стрела заскрипела и слегка наклонилась.

– Паруса к ветру! – закричал капитан. – Зарифливать грот! Штормовой на фок! Стакселя убрать!

Засвистела боцманская дудка, замелькали голые спины пиратов. Ветер все свежел, поднялась волна. Судно клонило из стороны в сторону. Появились высокие волны с пенными гребнями. Нос стрелы время от времени проседал, и тогда над форштевнем взрывался фонтан брызг.

Капитан подошел к шаману.

– Откуда взялся этот чертов ураган?! – озлобленно крикнул он. – Угробит!

Шаман рыбьими глазами посмотрел на Северяна.

– Это не ураган, отголосок. Настоящий ураган бушует там, – шаман ткнул рукой куда-то за корму.

Капитан заскрипел зубами:

– А если мачта не выдержит?

– А ты не ставь на нее парус. Одного, думаю, достаточно будет. Погони теперь можно не опасаться. Хозяин знает дело!

– Я штормовой поставил…

– Я бы вообще снял.

– Подумаю, – буркнул Северян.

Он понимал разумность совета шамана, но самолюбие противилось выполнить его.

Обстановка на море между тем быстро менялась. Волны делались круче, превращаясь в свинцово-зеленые валы. Их гребни становились более четкими, с них длинными полосами слетала пена. Она покрывала склоны, достигала подошв.

Когда, наконец, Северян решился выполнить разумный совет, неожиданно резкий порыв ветра положил стрелу на бок. Корпус жалобно заскрипел, паруса беспомощно захлопали.

Налетевший порыв так же внезапно стих, как и начался, но лишь для того, чтобы ударить с большей силой. Этого удара фок-мачта уже не выдержала: зловеще затрещав и порвав такелаж, она повалилась за борт. Судно вздрогнуло, и накренилось на нос.

Северян застыл от неожиданности. Когда оцепенение прошло, он остервенело закричал:

– Трави грот! Руби рангоут! Руль к ветру!

Пираты бросились выполнять команды: одни спускали парус, другие топорами рубили тросы, соединявшие остатки фок-мачты с судном. Рулевые лихорадочно завертели штурвалом, стрела медленно повернулась к ветру кормой. Теперь волны тяжело ударяли в нее и, осыпая брызгами ахтердек, катились дальше.

Шаман, не обращая внимания на брызги, задумчиво смотрел на запад. Там клубящаяся тьма ощетинилась молниями, крутили длинные хвосты смерчи. Они беззвучно яростно сталкивались, завивались и разлетались в стороны.

Постепенно молнии стали сверкать реже, смерчи, поумерив пыл, исчезли. Мгла, окутавшая горизонт, начала светлеть, и только рваные облака еще напоминали о жестокой схватке стихий. По мере того как прояснялся горизонт, стихал и ветер. Следом за ним успокоилось и море, по волнам вновь побежали барашки. Рваные клочья в небе сменились плотной серой пеленой. В ней что-то гудело, словно недовольный шмель, и временами сверкали в глубине зарницы.

– Ну, вот и все, – тихо проговорил шаман и поискал глазами напарника.

Найдя, дернул того за рукав, увлекая к трапу.

Шаманы спустились на нижнюю палубу и остановились под ахтердеком. Ветер переменил направление и снова подул с запада. На палубе суетились пираты: заводили шкоты, натягивали фалы.

Старший, поглядывая на них, прошептал:

– Нужно делать ноги!

Молодой шаман вопросительно взглянул ему в глаза.

Старший пожал плечами:

– Хозяин снова петуха пустил. Чуяло мое сердце, что все так закончится.

– Лодка за кормой на привязи была, – растерянно произнес молодой шаман, – если не оторвало.

– Лодка, говоришь? Давай глянем.

Шаманы растворились в темном проходе. Они спустились в трюм и прошли в сторону кормы, где располагалась шкиперская. На двери висел замок. Старший внимательно осмотрел его, довольно хмыкнул, достал из кармана кусок проволоки, поковырялся в замке и открыл его.

Молодой шаман посветил в дверной проем каучуковым факелом. Там царил полный беспорядок. Переступая через бухты с тросом, шаманы подошли к задраенному кормовому люку, открыли его и сразу увидели полузатопленную шлюпку. Она была привязана полудюймовым пеньковым тросом к скобе.

– А ты говоришь, оторвало! – глянул старший шаман на товарища. – Сейчас вычерпаем воду, прижмем к борту, а когда подоспеет погоня, никому уже не будет дела до нас…