Огонь Ассургины

– Ты угадал, – снова улыбнулся Зиган. – Мечом можно в пылу боя и убить невзначай, а так разве что кости переломаешь. Нам лишние жертвы ни к чему.

– Переломаем – вылечим, делов-то! – отозвался эхом старший из братьев.

– Вы только тут долго не засиживайтесь. Позавтракали – и на судно!

– Чем вызвана такая спешка? – спросил подошедший Бахрей.

– Северян в полночь покинул бухту, выходим и мы, – ответил брат Зиган.

– Тогда не буду под ногами путаться, пойду к себе. Когда подниметесь на борт, прошу в мою каюту, там имеется свободное место.

– Спасибо, дорогой! Только вряд ли оно мне сегодня понадобится, но все равно спасибо.

Бахрей кивнул и направился к пирсу. Там возле костра сидели люди с копьями, одетые в кожаные доспехи. «Стража», – подумал торговец и пошел дальше. Взойдя на борт «Тиамат», он оглянулся: брат Зиган и капитан о чем-то говорили со стражниками. Те, погасив огонь, начали не спеша строиться. Острые наконечники копий зло поблескивали в оранжевом свете фонарей.

Бахрей поднялся на ют: отсюда хорошо была видна вся нижняя палуба и пирс. Он понимал, что сделал все, что мог, теперь ему отводилась роль наблюдателя.

Матросы сноровисто перемещались по палубе, готовили судно к отплытию. Заметив торговца, они приветствовали его взмахами рук, а боцман даже просвистел в его честь морской марш на дудке. Бахрею до слез было приятно их внимание.

Наконец на борт поднялись капитан и брат Зиган.

Капитан остановился у трапа и, найдя глазами боцмана, спросил:

– Трюм готов?

– Готов, – пробасил тот, – можно грузить!

Капитан махнул рукой начальнику стражи:

– Давай грузись! Боцман покажет дорогу.

Начальник стражи гаркнул что-то нечленораздельное. Шеренги замерли, повернулись в «колонну по два».

– Первая, пошла! – донеслось до Бахрея, и он увидел, как стражники, дыша в затылок друг другу, устремились к трапу. Словно муравьи, взобрались они на борт «Тиамат», пересекли палубу и, ведомые боцманом, скрылись в люке.

Минут через пять-десять подошли и братья. Они вразвалку, не спеша, как к себе домой взошли на палубу и рассосались по ней. Кто-то спустился в трюм, кто-то прошел на бак и расположился там, наблюдая за происходящим.

Вместе с братьями прибыл и Навам. На нем были широкие кожаные штаны и безрукавка, открывающая любопытным взорам наколки на предплечьях; на перевязи болталась короткая кривая сабля. Окинув палубу острым взглядом, он поднялся на ют.

– Да ты настоящий пират! – воскликнул капитан.

Навам расплылся в довольной улыбке:

– Чай, не в гости идем. Нагнать на противника страха – самый верный прием пирата.

– А ведь знает дело! – улыбнулся брат Зиган.

Когда с погрузкой было закончено, боцман лихо засвистел в дудку. Швартовые концы упали на палубу. Матросы подхватили сходни и втащили их.

– Фок ставь! – раздался с ахтердека голос капитана.

Замелькали руки матросов, заскрипели блоки, парус медленно поднялся на мачту, затрепетал, наполняясь ветром, и увлек за собой судно. Заскрипел рулевой механизм, и «Тиамат» медленно отвалила от пирса. Вай и Лала проводили ее взглядами.

Вслед за фоком поднялись кливера, а когда судно достигло середины бухты, развернулся и грот. Долго еще виднелись в зеленоватом сумраке рассвета тающие контуры судна, пока он окончательно не поглотил их.

Вай и Лала направились к виману. Лагерь казался заброшенным, и только одинокая фигура Ашмы маячила возле остывавшей походной печи.

– Вы когда убываете? – спросил тот, не оборачиваясь, но угадав по шагам девушку и пилота.

– Как только развиднеется, – ответила Лала, – так и полетим.

– Счастливые, – вздохнул Ашма.

– Брось прибедняться! Ты на дхау с капитаном ходил? Ходил. Я – нет! – с укором проговорила девушка и, потянув Вая за рукав, добавила: – Пошли отсюда! Он тут страдать до вечера собрался. Еще бы головой о стену побился.

Рассветало стремительно, буквально на глазах заалел восток. С первыми лучами солнца виман плавно поднялся в воздух, сделал круг над лагерем, помахал короткими крыльями в приветствии Ашме и взмыл в бездонное небо. Послушник долго еще смотрел ему вслед. Он приложил ладонь к глазам и следил, как серебристая точка быстро таяла в лучах восходящего светила…

– Я сейчас определю направление, – сказала девушка.

– Не надо! Конечный маршрут нам известен. Самый быстрый путь – по прямой.

Воздух утром был кристально чист. Водная гладь без труда просматривалась до самого горизонта.

– «Тиамат»! – крикнула Лала, увидев внизу судно со знакомыми очертаниями.

Вай снисходительно взглянул на подругу и кивнул:

– Это она.

На судне тоже заметили виман и замахали ему руками. Вай пролетел по кругу над дхау и устремился дальше.

У Лалы в кармане защелкала толкуша, и раздался голос брата Зигана:

– Вас заметили. От всей команды большой привет! Ждем скорых новостей.

– «Тиамат» отсюда такая маленькая! – закричала в толкушу Лала. – Горизонт пока пуст. Летим дальше.

– Связь каждые десять минут. Как поняла?

– Поняла! Через десять минут!

– Вай, – произнесла девушка, положив толкушу обратно в карман, давай поднимемся выше, и я попробую определиться.

– Хорошо! – озорно улыбнулся тот и свечой подбросил виман вверх.