Огонь Ассургины

Виман швыряло из стороны в сторону.

– Ой, мамочка! – тихонько вскрикивала Лала после очередного тугого удара в борт и косилась на сосредоточенное лицо Вая.

– Терпи, – проговорил он, – еще немного – и уйдем! Давненько я не попадал в такую передрягу!

Вдруг аппарат с силой швырнуло вбок, подбросило и перевернуло. Небо и земля поменялись местами. Пилот с трудом выровнял машину и рывком поднял ее снова свечой вверх – только там было спасение.

Сбоку кружил, набирая силу, вихрь. Чем сильнее он раскручивался, тем темнее становился и тем четче делались черные космы спирали. Лала в ужасе смотрела на них, ожидая удара, но вдруг яркий свет резанул глаза: Вай не успел отреагировать и затенить фонарь. Свет на короткое время ослепил пилота и девушку…

Когда Лала открыла глаза, ярко светило солнце, а внизу вздымались, сталкиваясь и выбрасывая кверху кошачьи хвосты, несущиеся назад нагромождения зловещих туч. Виман шел на предельной скорости. Вокруг него то тут, то там яростно вспыхивали молнии, их древовидные тела тянулись в синее небо. Казалось, аппарат летит сквозь сказочно-огненный лес.

– Ты смотри! – у Лалы от восхищения и ужаса на глазах выступили слезы. – Молнии… в небо. Невероятно! Ничего более завораживающего я не видела.

Восторг ее прервал голос брата Зигана, донесшийся из кармана:

– Лала! Вай! Ответьте! Вы живы?!

– Живы-живы! – радостно закричала девушка. – Поднялись над облаками. Тут такое творится!.. Идем к лагерю. Как вы там?

– Мы? Живы благодаря старанию капитана и его команды, но ветер пока не очень сильный. Капитан говорит, что баллов на пять-шесть потянет. Вырвемся! За нас не беспокойтесь. Матри-Сити только что передала, что навстречу северному урагану движется еще один, с юга. Они уже схлестнулись прямо над нами. В результате должно образоваться относительно спокойное окно. Но вот по краям… При подлете к лагерю может потрепать. Как Вай?

Лала взглянула на пилота:

– Устал, но держится! Если что – помогу!

– Надеюсь! Конец связи. Когда доберетесь до лагеря, сообщи!

Лес из молний закончился так же неожиданно, как и возник. Насколько хватало глаз, под виманом простиралась безликая серая пелена, похожая на грязную пену, с которой временами срывались рваные клочья.

– Скоро земля, – сказал Вай.

– Откуда знаешь? – девушка повернула голову к пилоту.

Бледность покрывала его лицо, губы слегка подрагивали. Было видно, что его силы иссякают.

– Дотянем, – проговорил Вай, и неожиданно виман начал падать.

Лала быстро обхватила пальцами его руку выше локтя. Аппарат выровнялся.

Пилот скосил на девушку глаза, благодарно улыбнулся и тихо произнес:

– Кажется, дотянули. Сейчас будем входить в облака. Не отпускай руку.

Лала, закусив губу, кивнула. Она хорошо понимала, что сейчас ее психическая сила удерживает виман, но на сколько ее хватит, не знала.

Солнце стремительно скрылось в туманных сумерках. Лала напряженно вглядывалась в показания альтметра29. Стрелка медленно ползла по шкале: пятьсот, четыреста, триста пятьдесят – а земли все не было видно. И только на отметке «триста» мелькнули посеревшие поля, дорога.

Вай развернул виман, сбросил скорость, и они, продолжая снижаться, полетели к морю. Вскоре показался берег, такой же унылый, как и все вокруг. Вот и знакомая бухта. Аппарат завис над пляжем и рывками начал опускаться на песок. От дома уже бежал Ашма.

Виман преодолел последнюю сажень и замер. Послушник, подбежав, заглянул сквозь прозрачную броню, настойчиво постучал по ней. Вай, теряя сознание, открыл фонарь. Лала и Ашма вытащили пилота из аппарата, подхватили под руки, повели в дом, там уложили на кушетку. Ашма достал какую-то настойку, влил ее прямо из горлышка Ваю в рот.

Лала устало села на лавку, достала толкушу:

– Брат Зиган! Брат Зиган! – позвала она, но переговорное устройство молчало.

Девушка попыталась еще несколько раз вызвать Зигана, но безрезультатно! Она положила толкушу обратно в карман и встревоженно взглянула на стоявшего рядом Ашму…

Томас открыл глаза. На потолке дрожали двойные желтые блики, преломленные в стекле иллюминатора. Это солнечные лучи отражались от морской поверхности и проникали в каюту.

«Стало быть, утро», – подумал юноша и взглянул на соседний диван. Шамана не было. Томас тоже встал, оделся и вышел на палубу.

Восходящее светило висело над бушпритом и окрашивало судно в оранжевый цвет. Вокруг простиралась бескрайняя лазурная гладь, только вблизи искаженная легкой рябью. Солнечные лучи падали на нее, и она наполнялась нежной зеленью. От борта уходила волна и растворялась вдали, меняя цвет с нежно-зеленого на синий. Небо до самого горизонта было безоблачным и высоким. В корму дул попутный ветер, и стрела легко скользила по морской поверхности. Ничто не предвещало ненастья.

На баке было людно, там собрались пираты, и каждый занимался своим делом. Поднявшись на ют, Томас увидел шаманов. Старший стоял у заграждения и тревожно смотрел на север.

– Что вы там рассматриваете? – спросил юноша.

– Хозяин планетных духов потревожил. Ураган собирается.

– Он что, решил нас потопить?