Огонь Ассургины

Ускорение всей тяжестью навалилось на девушку, вдавило ее в спинку сиденья. Она с трудом повернула голову:

– Ну не так резво. Полегче нельзя?

– Полегче? Пожалуйста!

Виман выровнялся и продолжил подъем по спирали.

– Пожалуй, достаточно, – произнесла девушка, глядя вниз сквозь прозрачную броню фонаря, и, когда аппарат перешел в горизонтальный полет, добавила: – Теперь не спеши, я прозондирую пространство.

Вай покосился на замершую Лалу. Ему не очень нравилось, когда она впадала в такое состояние, но в то же время в ней открывалось что-то пленительное, скрытое под давлением эмоций. Сейчас она напоминала живую скульптуру: устремленный куда-то точеный профиль – зачарованная красота… Неожиданно «скульптура» ожила и быстро заморгала ресницами.

– Что уставился? – тихо спросила она. – Дай в себя прийти.

Вай отвел взгляд и некоторое время смотрел на дымчатый горизонт, потом спросил:

– Ну что?

– Кажется, нашла, – неуверенно ответила девушка. – Суда с черными парусами бывают?

– С черными парусами? – Вай пожал плечами. – Спроси у Зигана!

– Брат Зиган, брат Зиган! Ответьте Лале, – проговорила девушка в толкушу.

– Слушаю тебя, Лала. Что случилось?

– Я просканировала ближайшее пространство…

– Каков результат?

– Прямо по курсу длинное судно с черными парусами.

– С черными парусами?

– Именно, с черными парусами.

Наступило молчание.

Из толкуши слышался отдаленный голос брата Зигана:

– Капитан! Тут Лала интересуется: бывают черные паруса на судне?

– Передайте, что бывают. Их ставят, когда хотят скрытно уйти ночью. Думаю, это они. Далеко?

– Лала! – раздался громкий голос брата Зигана. – Капитан интересуется, как далеко судно с черными парусами.

– Вы ведь знаете, что в состоянии сканирования расстояние определить трудно, нужен дополнительный пеленг. Его у меня нет.

– Капитан все понял! Как только нагоните, пусть Вай сообщит координаты и расстояние от лагеря. Остальное мы сами посчитаем.

– Что делать, когда настигнем?

– Ничего, кружите в отдалении, ну мало ли что может быть.

– Вас поняла. Конец связи, – девушка положила толкушу в карман и повернула голову к пилоту: – Надеюсь, пересказывать разговор не надо?

– Я все слышал, – буркнул Вай.

– Немного снизься, чтобы дымка не мешала смотреть!

– Слушаю и повинуюсь!

Примерно полчаса в кабине была тишина, только Лала пару раз выходила на связь с «Тиамат». Неожиданно ее внимание привлекло какой-то темное пятно на фоне белесой морской глади.

– У тебя зрительная труба есть? – обратилась девушка к пилоту.

– Не взял, а что?

– Вот, смотри! Немного правее носа.

Вай недолго всматривался в указанном направлении:

– Похоже, они.

– Я тоже так думаю. Не прибавишь скорости?

– Это всегда пожалуйста!

Виман легко дернулся, словно пришпоренный конь, и темное пятно начало быстро приближаться. Вскоре можно было различить черные паруса и плавные обводы судна.

– Мы нашли их! – закричала в толкушу Лала.

– Молодцы! Какое расстояние?

– Сто миль, – произнес Вай и добавил к сказанному координаты.

Глава 26. Абордаж

На севере почти у самого горизонта показались редкие, похожие на рябь облака. Они быстро приближались. С высоты было хорошо видно, что за рябью тянутся пушистые клочья белой ваты.

Облаков становилось все больше, они расползались, теснились, превращаясь в белесые тучи. За ними плыли серые, с размытой каймой, следом громоздились, наползая друг на друга, – свинцовые, в их пещеристых телах зловеще поблескивали зарницы.

– Ураган идет! – Вай показал рукой в сторону грозового фронта. – Сообщи Зигану.

Лала вытащила из кармана толкушу, постучала по поверхности.

– Брат Зиган! Брат Зиган! – с возрастающим беспокойством в голосе заговорила она.

– Слушаю!

– С севера надвигается ураган.

– Ты уверена? У нас пока чисто…

– Вижу черные тучи, внизу лохматые. Приближаются быстро.

– Та-а-ак, – растягивая звук, произнес Зиган. – Подоспела-таки тяжелая рать. Вай, ты меня слышишь?

Пилот кивнул, а девушка подтвердила:

– Слышит-слышит!

– Слушай приказ: высота и скорость максимальные. Курс на лагерь! Как поняли?

– Приказ приняли, исполняем, – громко ответил пилот и бросил виман в крутой вираж с набором высоты.

Развернув аппарат на сто восемьдесят градусов, Вай начал плавно увеличивать скорость. Однако ураган приближался быстрей, чем виман уходил от него. Длинные туманные пряди, похожие на щупальца гигантского кальмара, догнали летательный аппарат, следом за ними накатила волна тумана. Обзор заволокла молочная пелена.

– Держись! – крикнул Вай и устремил виман свечой вверх.

В считанные секунды выскочили на простор. Буднично сверкало солнце, и только внизу под небольшими серебристыми плоскостями кипели, вспучивались, закручиваясь в вихри воронок, туманные кольца.

Неожиданно чья-то тень упала на купол фонаря. Лала оглянулась. Закрывая светило, сзади стремительно вытягивались темно-серые тучи, похожие на когтистые лапы. Их растопыренные пальцы были направлены на виман. Черные пряди начали окутывать летательный аппарат. Лала даже слышала, как они царапают обшивку. Казалось, вот-вот и лапы сомкнутся, но Вай всякий раз уводил аппарат из их объятий.