Огонь Ассургины

«Не бывает, – мысленно повторил капитан. – Как события свернулись в точку? Северян, могущественнейший маг, возжелавший заполучить не принадлежащий ему артефакт. Добродушный Бахрей, Томас… Не тот ли это маг, который причастен к событиям в далекой Аравии?»

– Да, – раздался едва различимый голос.

Капитан решительно встал. Если какие-то сомнения у него и были, после услышанного они исчезли окончательно.

«Да! Это мое последнее плавание. Хватит скитаться, пора возвращаться домой!» – подумал капитан. Ответом ему был мелодичный звон колокольчика. Он был тихим, словно шелест шелковой ленты. Перед его взором сразу возник образ матери в алом шелковом сари. Ступая босыми ногами по мягкому ковру, она ловит озорного вихрастого сорванца, а тот уворачивается и заливается звонким смехом. Смеется и мать…

– Кэп! – голос Навама вернул капитана к действительности.

– Слушаю тебя, мой друг, – улыбнулся он.

– Вернулись дозорные. Они сообщают, что у Северяна сломана бизань и поврежден фок. Поговаривают, шквал его немного потрепал, сейчас ремонтом занимаются.

– Что за судно?

– Трехмачтовое дхау этрувийской постройки.

– Стрела27, если не изменяет память. С наклонной фок-мачтой на носу и небольшой бизанью на корме?

– Она самая.

– Быстроходное судно, как раз для пиратов, – задумчиво произнес капитан и, взглянув на Навама, добавил: – Бьюсь об заклад, что бизань ставить они не будут. Мороки много, а выигрыш… хотя неплохо держит курс. А то, что поврежден фок, это нам на руку.

– Я тоже так думаю. Нагружать его особо не будут. Пойдут на зарифленном – значит, потеряют ход. Сколько узлов дает «Тиамат»?

– До ремонта давала пятнадцать. Вчера без полного вооружения сделали двадцать. Думаю, узлов двадцать пять выжать сможем.

Навам улыбнулся:

– Этого хватит сполна. «Рок» Северяна больше двадцати узлов никогда не ходил.

– Откуда такие сведения?

– Земля слухами полнится.

– А точнее?

– Давно следим за ним, все его разговоры анализируем и копим.

– У вас тут все серьезно поставлено.

– Еще бы, – кивнул Навам, – как-никак береговая служба. К тому же некоторые пираты хотели бы осесть где-нибудь, а у нас самые мягкие законы. Вот и стараются заработать репутацию. А к этому выродку у меня особое отношение, ты ведь знаешь. Было у меня такое чувство, что мы еще встретимся.

– Что тебе чувства дальше подсказывают? – улыбнулся капитан.

– Что пойду я с тобой на «Тиамат» в абордажной команде. Что-то лихая молодость вспомнилась да и кости давненько не разминал.

– Ну, этот вопрос не по адресу. Тут, как я понял, брат Зиган командует.

– А ты замолви за меня словечко по старой дружбе.

– Ну, если только по старой дружбе! – улыбнулся капитан и посмотрел на пирующую команду. – Скажи мне: что это за аппарат стоит в отдалении?

– Это виман.

– Вот как? Слышал, но никогда не видел. Значит, вот они какие, летательные корабли! И как летает?

– Отлично! Да, кстати, с его помощью тебя выведут на Северяна. С высоты далеко видно.

Капитан с уважением взглянул на виман, на брата Зигана, возвращающегося с берега вместе с длинноногой девушкой. Впереди были дни томительного ожидания.

Глава 25. Погоня

На четвертый день, когда Бахрей, капитан и брат Зиган сидели под навесом в ожидании ужина, подошел Навам и сообщил, что Томас с шаманами прибыли в Старый форт.

– Когда отплывают? – спросил капитан.

– По имеющимся сведениям на рассвете, – ответил старшина дозорных.

– Страже сообщили? – Зиган взглянул на Навама.

Тот кивнул:

– К утру прибудут.

– Как «Тиамат»? – Зиган перевел взгляд на капитана.

– Готова. Хоть сейчас поднимем паруса. На какое время трубить сбор?

– Как только разведка донесет, что «Рок» Северяна вышел из бухты.

Капитан и Навам переглянулись.

– Как насчет абордажной команды? – вежливо поинтересовался старшина дозорных.

– В смысле?

– Разреши мне присоединиться к братьям.

– Навам когда-то неплохо владел мечом, – поддержал товарища капитан.

– Мне это известно, – улыбнулся Зиган, – только немного торопите события, уважаемые. Кроме меча, насколько мне известно, он единственный, кто может справиться с парусами, поэтому после успешного абордажа примет «Рок» под свое командование и отведет захваченное судно в Шкабо. Там судно и пленников передаст властям. Такой расклад тебя устроит?

– Вполне! – расплылся в улыбке старшина.

Бахрею не спалось. Он ворочался с боку на бок, пробовал считать баранов, но сбивался и начинал заново. Сон долго не шел. Наконец, торговец задремал. Проснулся оттого, что кто-то вошел в палатку. Он узнал Навама. Тот склонился над братом Зиганом и потрогал его за плечо.

– Что случилось? – Зиган открыл глаза.

– У нас происшествие, – прошептал Навам.

– Какое еще происшествие? Ты о чем?

– Только что сообщили: судна Северяна в бухте нет. Ушло.

– Ушло? – брат Зиган поднялся. – Когда? Твои люди что, прозевали?

– Нет. Северян оказался хитрее, чем думали. Оставил дозорных на стенах, по ним и судили.

– Как узнали?

Брат Зиган и Навам вышли из палатки и направились к дому.

– Сообщил осведомитель, как только сумел отлучиться.

– Проверяли?

– Да, судна нет.