Огонь Ассургины

– Задание? Вот о нем я как раз и хотел с вами поговорить. Да, кстати, кто-то обещал сказать, где Томас. Я к нему сильно привязался за наше короткое плавание. Он мне немного напомнил меня самого в юности – та же доверчивая наивность… и скрытая внутренняя сила, но еще не пробужденная.

– В этом наши мнения сходятся, – брат Зиган, взглянув на клюющего носом торговца, улыбнулся. – Не будем напрягать вопросами брата Бахрея… Навам, уложите нашего друга на тахту, пусть отдохнет. А мы пока поговорим с капитаном.

Глядя в глаза капитану, брат Зиган начал медленно говорить:

– Вы человек, как я вижу, умный и проницательный, поэтому ходить вокруг да около не будем. Вы если и не знаете, то, должно быть, догадываетесь, что случайностей как таковых не бывает, все лишь следствие определенных причин. И если что-то нам кажется случайностью, то лишь из-за незнания этого.

– Вы хотите сказать, что я, Бахрей и Томас встретились не случайно и так же неслучайно попали в эту страну? Гм! – капитан повернул лицо в сторону моря и некоторое время смотрел на белые гребни волн. – Допустим, вы правы. Нет! Конечно, правы! Я это чувствовал давно, но вы так хорошо озвучили.

– Спасибо, – улыбнулся брат Зиган. – Вы помните ваш заход на остров по дороге сюда?

– Остров? Конечно, помню! Еще эти ужасные ракшасы! Там Бахрей и Томас попали в западню, пришлось выручать.

– Там были и шаманы…

– Вполне может быть. Так это они похитили Томаса?

– Почему вы сказали «похитили»? Речь об этом не шла, хотя это так и есть.

– Не знаю, – пожал плечами капитан, – почувствовал.

– Вы тонкий человек, если способны улавливать, а главное, понимать чувства. Но это так, к слову. Теперь ближе к делу. Томаса похитили шаманы и в настоящее время направляются к Старой крепости, или как ее еще называют местные жители – Старому форту. Не сегодня-завтра прибудут на место.

– Да, кэп, – вступил в разговор Навам, – к твоему сведению, сегодня утром в бухту Старого форта вошел на паруснике твой старый приятель Северян.

– Он еще жив?!

– Жив-жив, а что с ним будет? Пиратствует понемногу. В наших водах показывается редко. Перевозит контрабанду. Правда, поймать с поличным ни разу не удалось – судно быстрое.

– Значит, – капитан задумался, – как я понял из сказанного, шаманы ведут Томаса к Старому форту, где их поджидает Северян. Получается, они хотят зачем-то скрытно переправить его к себе на остров, но зачем?

– Томас – единственный человек, который может открыть находящийся на острове храм.

– Храм! – капитан хлопнул себя по лбу. – Как я о нем не подумал?! Сиял как сотня солнц! Что в нем такого и кому там что-то понадобилось?

Вопрос был обращен к брату Зигану, но тот не спешил отвечать. Помедлив, он произнес, глядя капитану в глаза:

– В этом храме хранится древний артефакт, и один могущественнейший маг возжелал его получить. Он наслал на вас у Руты дравидов и здесь пакостил понемногу, но это все позади… Наша задача – перехватить в море парусник пиратов и забрать у них Томаса.

– Постойте-постойте! Что значит – перехватить парусник? Взять его на абордаж?

– Совершенно верно.

– Мои матросы, конечно, крепкие ребята, но они никогда в жизни не ходили на абордаж, да и не смогут. Тут опытные воины нужны, ведь пираты, как ни крути, мастера в этом деле.

– Мы об этом подумали, – брат Зиган показал на пирующих братьев и матросов. – Храм Чинк–Тан не только лекарями славятся, но и воинами. Сегодня у них день отдыха, а завтра, когда тренировки возобновятся, сам увидишь. Если желаешь, они немного натаскают и твоих матросов.

– Спасибо за предложение. Обязательно воспользуюсь, но… если вы знаете о продвижении шаманов, не проще ли их перехватить где-нибудь на суше?

– Проще-то проще. Да есть одна проблема, о которой в двух словах не расскажешь. Она связана с магией. Все дело в том, что на воде действие магии намного слабее, чем на суше. Я, надеюсь, понятно высказался?

– Более чем, – серьезно ответил капитан и задумался.

О чем он думал? Обо всем понемногу. И о том, что, по всей видимости, настала пора возвращаться в отчий дом. Не сегодня-завтра последний злодей будет повержен. Не спас Северяна и «край света», куда тот бежал после неудавшегося покушения на отца. Надо же где спрятался! Я все Аравийское море наизнанку вывернул и побережье Варши заодно. С Черной Бородой было проще. Когда пираты выбрали своим вожаком молодого и удачливого, личный поединок решил исход.

Отец во время покушения чудом остался жив. Если бы не странствующий пилигрим со спутниками, просто невозможно себе представить, что случилось бы. Пилигрим оказался Риши, а спутники – его учениками. Риши говорил, что шел с учениками в Алахабат поклониться святым местам, но великий Дракон, которого он увидел во сне, направил его спешно в столицу. Еще он говорил, что за покушением стоит могущественнейший маг, живущий далеко за пределами Аравии…

– Случайностей не бывает, – услышал капитан тихий голос брата Зигана и, вздрогнув, огляделся: за столом он был один.