Огонь Ассургины

– Знаешь. Ты уже был рядом с ним. Помнишь остров, на который вы заходили по пути сюда?

Томас припомнил ужасных черных ракшасов и вздрогнул.

– Ну-ну, не так страшен черт, как его малюют! – ободряюще произнес незнакомец. – Еще вопросы есть? Твой друг Бахрей и так уже все глаза проглядел, высматривая тебя.

Глава 8. В путь

Бахрей, внешне спокойный, ходил по палубе «Тиамат» от бака к юту и обратно. Временами он менял маршрут, подходил к сходням, где стоял боцман, смотрел в его обветренное солеными ветрами лицо и спрашивал:

– Ну?

Тот, как бы извиняясь, неуверенно пожимал плечами:

– Не видать!

Тогда торговец сам сходил по трапу на причал и долго всматривался в направлении площади, преисполненный желания увидеть там знакомую фигуру юного друга. Бахрей за время плавания привязался к Томасу, и долгое отсутствие того сильно его тяготило.

Он уже успел сходить к начальнику порта и заявить о пропаже товарища, но тот уверил, что в их стране, а тем более в Шкабо, еще никто не пропадал. Тут просто некуда пропасть.

– Любой гражданин, заметив что-то подозрительное, сразу сообщит страже, но никаких сообщений относительно вашего друга не поступало. У нас считается это нормой и чем-то предосудительным не является.

– А если его похитили?

Начальник порта улыбнулся:

– С какой целью? Продать в рабство? У нас действительно существует то, что вы называете рабством. Но рабами люди становятся только по решению суда. У нас нет тюрем, и совершивший проступок наказывается работой на благо того, против кого было совершено преступление. Разве это не справедливо?

Бахрей промолчал.

– Даже если предположить невероятное, что вашего друга похитили с целью продажи, тогда встает вопрос: а кто его купит? Мой вам совет: выбросите все это из головы.

Когда уходящий на покой солнечный диск готов был бросить прощальные лучи миру, на брусчатке, выложенной желтыми кирпичами, показалась долговязая фигура Томаса. Бахрей готов был разорвать его, все клокотало в нем от праведного гнева, он с нетерпением ждал приближения друга. Но когда юноша подошел, у торговца хватило сил лишь на то, чтобы укоризненно взглянуть тому в глаза. Бахрей шмыгнул носом и уткнулся лицом ему в грудь.

Томас ожидал чего угодно, только не этого. Он обнял торговца за плечи и стал сбивчиво рассказывать о том, что с ним приключилось. При этом у него хватило благоразумия утаить детали.

Бахрей слушал его лепет и удивлялся, насколько он привязался за время плавания к этому юноше. По всей видимости, сказалось его несбыточное желание иметь брата. Он рос единственным ребенком в семье и всегда в глубине души завидовал товарищам по играм, у которых были братья и сестры.

В тех краях, где жил Бахрей, малочисленные семьи были редкостью. Вполне возможно, у него появился бы брат или сестра, но отец однажды не вернулся из очередного плавания, а мать больше не захотела выходить замуж.

Жили они скромно. Когда нашему герою исполнился двадцать один год, старый приятель отца предложил юноше пойти к нему в ученики. Год ходил Бахрей с наставником по морям и странам, учился торговать, выполнял различную работу, ни копейки не получая за это.

По прошествии года торговец дал Бахрею одну десятую привезенного товара и сказал:

– Пришло время испытать удачу. Если сумеешь выгодно продать товар, возьму тебя в компаньоны, а если нет, не обессудь!

Бахрей товар продал и даже очень выгодно, но компаньоном быть отказался. Вошел в долю с торговцами, отправлявшимися в Варшу за пряностями, и не прогадал. Сделал еще три ходки, но уже самостоятельно, наняв старенькую джонку.

Привезенные пряности он продал оптом. Многодневные сидения на рынках его не прельщали. Он любил быстрые сделки. На второй год Бахрей выкупил судно и в поисках капитана заглянул в трактир.

Не успела за ним закрыться дверь, как его окликнули. За столом сидел человек со шрамом на щеке. Он пристально смотрел на Бахрея.

Когда заметил, что на него обратили внимание, спросил:

– Ищешь капитана?

– Я? – удивился Бахрей. – В общем-то да… но вряд ли я смогу платить много. Судно старое, команда маленькая, да и доходы пока небольшие.

– Меня это устраивает!

– Вас, может, да! Но я не знаю вас…

– Ерунда! – рявкнул незнакомец. – Кроме меня вряд ли кто согласится плавать на вашем корыте.

Бахрей задумался. Человек со шрамом на щеке в чем-то прав. Уже неделю он ищет капитана, но никто не хочет наниматься, а если и соглашаются, то заламывают сумму, которая не по карману. Что ни говори, прав этот человек – старое корыто!

Бахрей вздохнул и подсел к незнакомцу. Тот пристально посмотрел ему в глаза. Торговец выдержал этот проникающий взгляд, не отвел глаз. Незнакомец улыбнулся. Удивительное дело, несмотря на внешнюю суровость, улыбка у него была открытая. От нее сразу же повеяло теплом, даже шрам перестал быть ужасным.

– Значит, договорились? – незнакомец положил широкую ладонь на стол. – Меня зовут… впрочем, это не важно – зовите капитаном. Но у меня одно условие!

– Какое? – Бахрей настороженно взглянул на собеседника.