Огонь Ассургины

– Там. Окна светятся. Едят, наверное. Дымком потянуло.

– Томас! – донесся снизу крик.

Томас кубарем слетел с лестницы. В люке, ведущем на первый этаж, виднелась голова торговца.

Увидев друга, Бахрей сказал:

– Воды принеси, греть будем…

– Какая вода?! – громко зашептал Томас. – За поворотом бандиты. Они за нами следят!

– Следят? – невозмутимо спросил Бахрей. – Зачем следят?

– Ну, я не знаю.

– Спускайся! – решительно произнес Бахрей. – Последи за огнем. Я узнаю, что там за бандиты такие.

Торговец взял котелок и вышел из хижины. Остановился на ступеньках, прислушался – не было никаких посторонних звуков. Журчал родник, изредка раздавались потрескивания и вздохи остывавшего камня. Где-то на плиты дороги сыпалась мелкая щебенка – создавалось впечатление, что наверху в скалах кто-то ходил. Если бы Бахрей никогда в жизни не был в горах, он бы принял это за чистую монету. Но он ждал другие звуки, а их не было.

Постояв немного, Бахрей направился к роднику, подставил под звонкую струйку воды котелок. Тут до слуха торговца донесся посторонний звук – шаркнула по камню подошва. Еще раз и еще.

Торговец отставил котелок на край бассейна, повернулся и медленно вынул из ножен меч.

Шаги приближались. Из окна на полотно дороги падала полоса света. Неожиданно на фоне звездного неба появился силуэт. Он приближался, словно равномерный ход часов звучали шаги. Наконец в полосе света возник человек: желтая накидка, красная рубаха…

– Брат Зиган? – удивился Бахрей.

Глава 13. Чинк-Тан

В котелке закипела вода. Бахрей отставил его с огня и кинул туда горсть сухих листьев мате. Вода сразу наполнилась мелкими пузырьками, забурлила и начала окрашиваться в зеленый цвет.

– Как вы нас догнали? – спросил торговец брата Зигана. – Мы вас оставили… – Бахрей замолчал, подыскивая подходящее слово.

– В плачевном состоянии, – подсказал тот.

– Да-да, в плачевном!

– Помогла вытяжка Томаса, – улыбнулся служитель и посмотрел на юношу. – Она-то и поставила меня на ноги. Я догнал бы вас раньше, но пришлось задержаться.

– С кем вы разговаривали? – осторожно поинтересовался Томас. – Я был в это время на крыше.

– Что ж, придется открыться. Дело в том, что вас сопровождал не только я. Еще несколько человек делали это тайно. У врага много рук и глаз, поэтому приходится перестраховываться и, должен заметить, не зря.

– Не с этим ли связана ваша задержка? – Томас поставил на стол корзину с продуктами.

– Поймали двух самозванцев. Выдавали себя за антеков. Да они должны быть вам знакомы. Это те, кто «белого попугая» пытались в мате подсыпать.

– Эти! Что они говорят?

– Молчат.

– Где они сейчас?

– Повели в Чинк-Тан.

– Что это мы все о делах? – проговорил Бахрей, ставя котелок на стол. – Чай стынет! Брат Зиган, вы не разрежете курицу?

– Конечно! – отозвался тот.

Ночь прошла спокойно, а рано утром Томас, Бахрей и брат Зиган покинули приют. Дорога еще долго петляла между скал, затем пересекла ущелье по мосту и неожиданно вывела на открытое пространство. Насколько хватало глаз, ширилась долина. Прямо в ее центре поднималась одинокая гора, на вершине ее путники увидели строение.

Мощное основание, вросшее в гору, украшала колоннада, над которой возвышался купол. Башни по углам, казалось, задевали редкие облака.

Солнце щедро одаряло своим светом храм, и он ослепительно сиял белым мрамором и золотом украшений.

– Это Чинк-Тан! – сказал брат Зиган.

– Да… – зачарованно молвил Бахрей.

– Какой громадный! – произнес Томас. – И неприступный.

Брат Зиган улыбнулся:

– Однажды, в эпоху правления дравидов, его пытались взять приступом, но не смогли. Не по зубам оказался орешек.

– Что им было нужно?

– Престиж и хранилища. В храме находятся летописи со времен первых царей Альт-Ланды. Все народы были упомянуты в них. Но не это главное. Здесь хранится книга книг, в народе именуемая книгой Гермеса. Она была написана самим Ману. Это – основа всех существующих религий, философии и магии. В ней записано, что было и что еще будет.

– Наверное, дравиды хотели заглянуть в нее?

– Вполне возможно, ибо готовили себя к противостоянию со Странниками. Слышали о них?

– Приходилось, – сказал Томас. – Мой наставник Вандер говорил, что Странники – это мудрецы, овладевшие тайнами природы. Что они стоят на страже человечества и следят за его развитием. Со Странниками связано и рождение самой Этрувии. Согласно ее летописям, Этрувия была основана Великим Драконом, или Владыкой Странников.

Брат Зиган посмотрел на Томаса, и юноша прочитал в его взгляде уважение.

– Велика ваша страна и велик народ Этрувии. Твой наставник – мудрый человек, Томас. Держись его! – произнес брат Зиган и добавил: – Что встали?! Чинк-Тан ждет!

К храму через скалы вела дорога, похожая на натянутую струну. Она стремительно пролетала над пропастями по перекинутым мостам и упиралась в посеревшие от времени и лишайника огромные резные арочные ворота.