Огонь Ассургины

– Спасибо, дорогой, все у меня хорошо. Наверное, немного устал, – прошептал в ответ расчувствовавшийся Томас.

Сзади зашуршали складки ткани, и раздался приглушенный голос Матри-Сити:

– Если устали – отдыхать! Все разговоры переносятся на завтра. Зиган, проводи гостей!

На следующее утро после завтрака Зиган отвел Томаса и Бахрея к настоятельнице. Ее кабинет занимал просторное светлое помещение с высокими окнами, выходящими в сад. Вдоль стен располагались стеллажи с книгами и шкафы с манускриптами. Толстый узорчатый ковер скрадывал звуки шагов.

Настоятельница сидела за письменным столом из красного дерева и что-то записывала в лежащую перед ней книгу. Она подняла глаза и виновато улыбнулась:

– Прошу прощения, одну минутку!

Сделав последнюю запись, закрыла обложку.

– Как всегда не хватает времени. Вы уже позавтракали? – и, получив утвердительный ответ, произнесла: – Тогда приступим к делу.

Матри-Сити обвела всех присутствующих взглядом:

– Брат Зиган, вы можете быть свободны. Занимайтесь своими делами.

Тот сложил ладони перед грудью, слегка поклонился и вышел.

Когда дверь за ним закрылась, настоятельница сказала:

– Брат Зиган сопровождал вас на первом этапе пути. Дальше вы пойдете с другим человеком, он ждет в красном зале. Потом мы спустимся в хранилище. Ключ с собой?

Томас достал пенал с пластиной и протянул его Матри-Сити. Она жестом остановила:

– Я только хотела удостовериться, что вы нигде его не оставили. Вскоре он пригодится. Идемте!

Томас и Бахрей повернулись к входу, но настоятельница окликнула их:

– Не туда! Есть более короткий путь.

Она, пройдя за стол, открыла в стене небольшую дверь, не различимую на покрытой растительным орнаментом стене.

За дверью находился хорошо освещенный длинный коридор с белыми стенами. Его отличительной особенностью было отсутствие дверей. Коридор пересекали точно такие же проходы. В один из них друзья, следуя за настоятельницей, свернули и уперлись в тупик.

Матри-Сити провела ладонью по стене, там беззвучно образовался дверной проем. За ним Томас увидел стены, покрытые красным камнем.

Первое, на что Томас обратил внимание, был большой хрустальный шар, расположенный в центре зала на невысоком черном постаменте.

– Что это? – спросил Бахрей.

– Это? – наставница улыбнулась. – Это глобус. Вот смотрите.

Матри-Сити коснулась рукой шара. Хрусталь поверхности заискрился, по нему пробежали световые волны. Перед взорами Томаса и Бахрея предстала миниатюрная копия планеты – с горами, равнинами, морями и океанами. Все было объемным и многоцветным. Шар медленно, едва заметно вращался.

Настоятельница поднесла ладонь к одному из материков, коснулась его пальцем. Палец прошел сквозь горы и замер, окруженный ими.

– Здесь находится Чинк-Тан, – сказала она.

– Но… – начал неуверенно Томас.

Матри-Сити улыбнулась:

– Сейчас будет Чинк-Тан. Откуда вы желаете на него взглянуть? Попробуйте сосредоточиться.

Перед внутренним взором Томаса встала панорама гор, которую он видел, выйдя вместе Зиганом из ущелья. И сразу же изображение, созданное шаром, пришло в движение. Краски смешались. Очертания материков и океанов исчезли, а вместо них внутри шара друзья увидели знакомую гору, увенчанную храмом, сияющим в лучах солнца. По дороге от храма кто-то шел.

Томасу захотелось взглянуть на него. Тут же, подчиняясь его желанию, изображение ожило и понеслось вперед, все время укрупняясь. Вскоре перед взором предстала фигура человека, в котором друзья узнали брата Зигана. Он был одет несколько необычно: кожаная куртка, широкие штаны.

Томас с Бахреем с изумлением переглянулись. Томас хотел было что-то спросить, но в это время раздался мелодичный звон, хрустальный шар погас, высокая входная дверь открылась.

В зал вошел человек, облаченный в желтое одеяние. Лицо было озабоченным – он явно спешил.

– А вот и ваш новый провожатый, – произнесла Матри-Сити.

Томас и Бахрей застыли в изумлении. В вошедшем человеке они узнали Муша.

– Бандит! – вскричал неожиданно Бахрей, выхватывая из ножен меч.

Его выпученные глаза яростно блистали.

– Муш? – удивленно произнес Томас.

– Так вы уже, я смотрю, знакомы? – улыбнулась Матри-Сити и положила ладонь на плечо торговца. – Спокойно, мой друг. Уберите оружие.

– А вы подойдите, не стойте там столбом, – обратилась она к Мушу, благоразумно замершему в отдалении. – И объяснитесь!

– Видите ли, уважаемая Матри-Сити, – произнес Муш, косясь на насупившегося Бахрея, – по всей видимости, произошло недоразумение. Эти уважаемые судари по какой-то ведомой им причине посчитали меня бандитом. Мы с ними встретились по дороге сюда. Шли вместе. В последнем трактире я подвернул ногу. И судари, теряя свое драгоценное время, проводили меня до селения Раздольного. Там у меня живет тетушка. Она знахарка. Вот я и задержался у нее на некоторое время, чтобы подлечить ногу.

Муш взглянул на настоятельницу, та молчала.

– Я так думаю, – продолжил Муш, – что это трактирщик наговорил им насчет бандитов.

– Но вы представились лекарем, – произнес Томас, – а лекари Чинк-Тана, как сказал нам трактирщик, носят желто-оранжевые одеяния, а на вас было желтое.